《铁路大亨》 白手起家

    就像殖民地时代早期白手起家的大多数移民一样，阿里斯和他的弟弟雅各布历经坎坷，备尝艰辛，终于逐渐发迹。他们各自定期投资弗拉特布什镇的不动产，收购了越来越多的土地，当然，也承担了越来越沉重的债务和工作。从兄弟俩每年的纳税评估表上，我们可以看出他们财产的逐年积累。17世纪80年代末，随着弗拉特布什的待售土地日渐稀少，阿里斯开始去其他地区寻找适合投资的地产。最后，他在新多普购买了面积达78英亩的一大块地皮，大致位于史坦顿岛南部沿海的中心地区，遥望下纽约湾，在丹肯丘以南。丹肯丘就是现在格兰特市和塔德丘一带，以当年所在州的总督名字命名，该总督也是岛上的一个大地主。阿里斯购买的这块土地中，有60英亩位于森林茂密的丘陵地带，如今已成为摩拉维亚公墓的一部分，后来范德比尔特家族的墓地就坐落于此；临海的8英亩地是一片湿地沼泽和草地，范德比尔特家的几代子孙每到冬季，都主要依靠这里的盐干草为牛群提供过冬的饲料；剩下的10英亩土地位于该岛的南海岸，在大河地区的西端，森林里蜿蜒而出的众多河流就在此处汇集流入海湾。

    史坦顿岛是1609年由英国探险家亨利•哈得孙命名的，以纪念荷兰议会。该岛距曼哈顿最南端有5英里左右，与布鲁克林仅隔一条狭窄的潮汐海峡—纳罗斯海峡。这个海峡实际上构成了上纽约湾的出入口，也是纽约港的所在地，恰好位于下纽约湾的北面。这里每天都有一个短暂的平潮。平潮期间，由于海面吹来的风强劲稳定，任何装备足够精良的渡轮都可以非常轻松快捷地穿越布鲁克林和史坦顿岛之间的海峡。但是，平潮期非常短，大部分时间这里都是频繁而剧烈的潮起潮落，纳罗斯海峡变得凶险无比，要穿越海峡上岛就相对困难了。出于这个原因，史坦顿岛一直到17世纪80年代都没有像曼哈顿或者长岛那样吸引到那么多居民。所以，这里的闲置土地比较多，价格也相对便宜。阿里斯签下了置地契约，以按揭付款的方式购买了新多普的那片土地，但是并没有对其进行开发—这只是一笔对未来的投资而已。17世纪末期，岛上为数不多的居民通常都致力于渔业、造船和牡蛎养殖（根据1671年一位游客的记载，他曾在岛上见过“一英尺长的牡蛎，有些还含有珍珠”），而非农业，可以说，整整一代人都没有把农耕当回事。

    阿里斯于1677年和希勒提耶•赖姆谢•范德比克（Hilletje Remse Vanderbeeck）成婚。他们共育有10个子女，第七个孩子名叫雅各布，是以阿里斯兄弟的名字取名的。他就是被称为“船长”的康内留斯•范德比尔特的曾祖父。根据雅各布的受洗证明，他出生于1692年1月24日。23年后，即1715年，雅各布与内尔提耶•德尼斯（Neltje Denyse）结婚。几乎同一时间，他与父亲做了一笔交易，以300英镑买下后者在新多普的土地。雅各布以这块土地作为抵押，向阿里斯分期付款，同时取得了对土地的所有权，并把自己的家安在了那里。（阿里斯在多年前就离开了他在弗拉特布什镇的农庄，而把地产分给了他的其他几个子女。从1705年起，他和希勒提耶就居住在范德比尔特家族在新泽西的老农场。1715年，就在雅各布婚后不久，老两口相继去世。雅各布因购买新多普土地而欠父亲的债务也就不了了之了。）

    当雅各布和内尔提耶搬上史坦顿岛时，这里相比曼哈顿和布鲁克林还是穷乡僻壤：未开辟的土地一望无际。我们可以想象，当年，这对伉俪把他们的所有家当载上渡船，在平潮时间穿越纳罗斯海峡，并在下纽约湾沿着史坦顿岛南岸行驶了数英里，最后到达大河地区的西端，踏上了他们自己的土地，开始了他们自己的生活。雅各布上岛后的第一件大事就是要在丘陵地带茂密的树林里毁林开荒，这也使他有了足够的木材为自己造一所房屋。接下来，他烧毁了他所在地方的余下树木。当时，林木资源丰富，木材对人们来说一钱不值。烧毁了这片林子后，他借助于绳子、链条和一头结实的耕牛开始了艰苦的垦荒。只有当单调乏味的垦荒结束后，他才能够在这里种植稻谷和其他农作物。

    雅各布和内尔提耶的家（如今早已不存在了）简陋粗糙，和当年在岛上的其他农舍没什么两样，是用原木搭建起来的庇护所，没有任何装饰和奢侈的东西。孩子们不但共用一间房间，还要挤在一张床上。勤俭节约是普遍的社会风气，无论是雅各布家还是周围的邻居家里，家家如此。惠顿•莱恩非常生动地描写了雅各布、内尔提耶以及他们邻居的生活：

    无数代当地居民就依靠在海边就地焚烧贝壳获取石灰，一堆堆的石灰堆积在海边，方便取用。他们的粮仓很矮，但却非常宽敞。室外还有一个重要设施就是猪圈，人们根据家里人口的多少决定养猪的数量。在一个基本上自给自足的社会里，女人们的工作非常繁重。每户人家都有两部手工纺车，一部纺羊毛，一部纺亚麻。大户人家还有自己的纺纱车。职业纺织匠、裁缝、鞋匠偶尔也会在村头巷口转悠，出售那些寻常人家无法做出的产品。即使在这?荷兰移民的大户人家，雇用劳动力也是一笔大开支，更为经济的方法是购买一两个黑奴。当时，无论是奴隶还是主人都一起在田里干活，显然大家地位平等。荷兰人对种族界限的划分不像英国人那么严苛。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。