《铁路大亨》 前言(4)

    这位显赫人物童年时在史坦顿岛上的居所早年在20世纪20年代就在战乱中化为了灰烬。如今，范德比尔特在其出生地留下的唯一标志就是他装饰华丽的坟墓—他的墓地毗邻新多普的摩拉维亚公墓，修建在一片20多英亩的私家宅地上。另外，在与史坦顿岛隔岸相望的曼哈顿，曾有一处范德比尔特捐赠的建筑，虽然他出资不多，但代表了他为家乡慷慨解囊的豪举，不过如今那座建筑已在动荡的岁月中化为了尘土。那是在1870年，范德比尔特以5万美元的价格购下了这处原默谢尔街基督教长老会教堂的房产，并将其终身使用权赠与了查理•福斯•迪姆斯牧师，后者将其变成了一个不限宗教派系的陌生人教会礼拜堂。迪姆斯当时是范德比尔特新婚的第二任妻子芙兰克•阿姆斯特朗•克劳福德（Frank Armstrong Crawford）的密友。芙兰克非常年轻，比范德比尔特整整小45岁。在她和迪姆斯的要求下，老糊涂（实际上他已经痴呆了）范德比尔特不情愿地拿出了100万美元（不到其净资产的1％），做了其生命中的另一件善事—资助了纳什维尔中央大学，该学校后来改名为范德比尔特大学。但最近的一次调查显示，该校的大学生们没有几人能够说清楚学校究竟是根据范德比尔特家族历史上的哪一位成员而命名的。

    范德比尔特不仅在美国国土上没留下多少历史痕迹，就是在历史文献上也很少提到他。虽然描写范德比尔特整个家族的传记有一大摞（大多数着力记录的是范德比尔特后代的丑闻和阴谋），但迄今只有三本传记将大量笔墨落在了这位巨额财富的创造者—该家族早期的也是最有趣的一个人身上。

    这些传记中的第一本是靠写传记糊口的记者威廉•A•克罗夫特于1884年出版的，书名为《范德比尔特家族及其财富的故事》（The Vanderbilts and the Story of Their Fortune）。虽然有丰富的细节描写，但是克罗夫特对范德比尔特那复杂甚至是令人费解的商业发展缺乏任何深刻的了解。他津津乐道于范德比尔特白手起家的传奇故事，而且将范德比尔特完全塑造为一位英雄。一代人之后，即1927年，记者兼小说家阿瑟•道格拉斯•豪登•史密斯则致力于改变这种光辉的形象。我们今天见到的由科西莫经典出版社出版的史密斯的《范德比尔特船长：美国发展的史诗》（Commodore Vanderbilt: An Epic of American Achievement）平装本封面上，有一张范德•比尔特船长长子威廉•亨利•范德比尔特的特写照片，却被人误当做了他本人—这个错误倒不能归咎于早已去世的史密斯。史密斯的这本书有一个缺点，他倾向于引用道听途说的话来说明问题，至于原话究竟是怎么说的，无论是他还是活在1927年的人都没有亲耳听到过。这位作者还特别热衷于描写毫无根据的流言或者传说。不过，他将范德比尔特描述成一个极有天赋但同时又藐视上帝，热衷于自己的想法却又缺乏崇高理想的人。这准确地界定了范德比尔特性格的核心：“他天生极有远见，但是在将其付诸实施时，他又极为自私，虽然他是无意识的，但是确实非常自私。他能正确地预见到一个机遇、一种创新、一种商业趋势，但并非因为它们能给社会带来多少利益，而完全是出于他对自己利润的考虑。”

    

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。