《铁路大亨》 前言(2)
纽约老派贵族出身的斯特朗对范德比尔特大张旗鼓自立牌坊的行为非常不屑，认为这恰恰证明了范德比尔特的鄙俗、自大和缺乏教养。毕竟，修建这座巨幅浮雕的部分资金是在这位美国最富有人士的默许之下，通过公开募集的方式筹得的。斯特朗注意到，范德比尔特还用他的名字为纽约中央车站一部最现代化的机车命名，他的画像就悬挂在这部机车的车头上，俨然教堂圣像的现代工业版。斯特朗还发现了另外一件不和谐的事情：范德比尔特竟公然声明要在中央公园建造一座625英尺高的纪念碑，以纪念他认为历史上最伟大的美国公民—乔治•华盛顿和他自己—康内留斯•范德比尔特，不过这座纪念碑最后由于种种原因并未建成。因此，就斯特朗看来，范德比尔特不过是个令人厌恶的笨蛋。以一位律师的视角来看，斯特朗认为，范德比尔特除了金融才干，其人格不足挂齿，而他竟然还要将自己和华盛顿相提并论，简直荒谬之极。斯特朗所了解的范德比尔特是一个对亲人冷酷无情，沉湎于婚外恋情，追求肉体享受，没有受过多少教育却以此为荣，行为举止粗俗不堪，对慈善事业毫无兴趣的人。这种人哪一点能比得上开国元勋中的领袖人物、美国的国父华盛顿呢？
范德比尔特的吝啬尤其为人所唾弃。当被要求向穷人们伸出援手时，他却大谈当年白手起家的奋斗史，还一本正经地训诫道：“我当年怎么做的，他们也一样可以这么做。”1872年，马克•吐温在《帕卡德月刊》上撰文痛斥范德比尔特：
现在我只希望能敦促你做一件事，请你能够压制你的自然本能，做一件值得称道的事情—一件见报后不会让你因羞愧而脸红的事情；请你为成百上千个效仿你的旺盛精力和工作干劲的年轻人做哪怕一次良好的表率，让它像金子一样在你垃圾般的一生中散发出耀眼的光芒。我再一次请求你做一次善事吧，这样我们才能在500个恶魔般的范德比尔特形象中，很快找到一个能得到上帝宽恕的范德比尔特。请你做一件有价值的事吧。大胆地、光明正大地、豪爽地向公共慈善事业捐献4美元吧。毫无疑问，这会令你心碎，但这又有什么关系呢？反正你也快寿终正寝了。突然但是高贵地去世，总好过以你现在这种样子苟延残喘一个世纪吧。
但是，即便马克•吐温和斯特朗是多么不情愿，他们也不得不对范德比尔特表示出一定的尊敬。正如斯特朗所承认的，这个鄙俗之极的男人在商业上却拥有超凡的直觉和神秘的天赋。斯特朗在致朋友的一封信中说道：“他就像一些原始但却凶猛敏捷的野兽，并不知道自己懂得什么，但是却有足够的天赋掌握弱肉强食的生存本领。在商海摸爬滚打的他拥有动物最基本的直觉，一旦有中意的企业，他就会像一只猎豹一样，凭着精确的直觉猛扑过去。他是一种稀有的物种—纯粹是为了挣钱而进化的。他的成就依靠的是惊人的好运，当然我也得承认，还有超凡的毅力和努力。这头猛兽从来不知疲惫。”范德比尔特则将自己的技能和野心都归结于自己的疯狂追求。他曾告诉一位记者：“我一生都在疯狂地挣钱。”他也的确挣了很多钱。
本文摘自《范德比尔特的财富人生》
在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。