《铁路大亨》 前言(5)

    在史密斯这本书出版15年后，又有一部新的有关范德比尔特的传记问世，即惠顿•莱恩所著的《范德比尔特船长：蒸汽机时代的史诗》（Commodore Vanderbilt: An Epic of the Steam Age）。这本传记对范德比尔特复杂的从商生涯进行了更为全面和详尽的分析。莱恩是普林斯顿大学一位知名的历史学家，他此前发表的巨著中就对1620~1860年间新泽西的蒸汽机、铁路、轮船等交通运输的发展进行了详尽的研究，着实令人敬佩（虽然内容有些冗长和晦涩）。莱恩所著的范德比尔特传记获得了阿尔弗雷德•克诺夫出版社首届传记类最佳图书奖。他非常出色地揭露了范德比尔特在19世纪40年代策划的复杂阴谋。当年，范德比尔特计划开拓横贯尼加拉瓜东西两端的交通线，为自己的蒸汽船的乘客们寻找去加利福尼亚淘金最快的路线。总的说来，莱恩对范德比尔特职业发展的描述非常精彩。但是，可能是受所处时代的影响，或者可能是出于他自己的性格和偏好，他并没有详细描述范德比尔特丰富的私生活：他劣迹斑斑，原本就不和睦的家庭又因此更加四分五裂，甚至让他的生意也陷入麻烦。莱恩于1983年去世，临终前还在考虑根据新的研究重写范德比尔特传记，从而对他原本就很精彩的尼加拉瓜大铁路修建史实进行进一步的扩充和完善。在我撰写范德比尔特传记的过程中，我获得特权，被允许使用莱恩后来的研究资料，以及他在撰写1942年那本传记的过程中留下的笔记和备忘录。

    但是有些信息莱恩并没有收集到。最值得注意的就是范德比尔特的私人医生贾拉德•林斯利所提供的资料。他从19世纪30年代开始为范德比尔特看病，并与他结为挚友，直到1877年范德比尔特去世。据林斯利的资料记载，范德比尔特晚年遭受晚期梅毒的折磨，当时的记者以及后来的传记作家都不知道这一真相。

    范德比尔特的所有传记作家都评价了他晚年的古怪（有时甚至看起来疯狂的）行径。从容、精明、自信是范德比尔特的商业决策风格，但晚年他总是间或做出出乎意料，甚至是自我毁灭（因而也与其风格极不相称）的市场举措。现在我们能解释范德比尔特莫明其妙的败笔了。林斯利的诊断也很好地解释了为什么范德比尔特虽然在去世前8年与年轻活泼的芙兰克小姐结了婚，但仆人们却注意到，他显然在克制自己与芙兰克亲近。相反，他更倾向于和更为“世俗”的女人交欢（这也是他的一贯风格），比如妓女出身的田纳西•克拉夫林。田纳西是女权运动倡导者、通灵师维多利亚•伍德哈尔年轻的妹妹。年迈的范德比尔特定期通过维多利亚这位通灵师与他故去的母亲以及他朋友的亡灵对话。

    毫无疑问，范德比尔特的疾病也影响了他在子女继承权问题上的逻辑思维（甚至可以说毫无逻辑可循），他们中只有一位获得了95%的财产的继承权。他的疾病也解释了为什么（撇开权色交易不谈）他会扶植维多利亚和田纳西成为华尔街最早的女性证券经纪人，虽然这两人完全没有金融从业经验。1870年，范德比尔特使她们拥有了自己的公司，还将不少业务交给她们打理，并允许维多利亚根据亡灵的建议进行投资。我们还可以从范德比尔特投资《伍德哈尔和克拉夫林周报》的举动中看出间歇性因梅毒引起痴呆的症状。该报刊鼓吹自由恋爱，揭露股票和证券业内的欺诈丑闻，宣扬通灵说。具有讽刺意味的是，在范德比尔特的支持下，该报成为刊载卡尔•马克思《共产党宣言》的首家美国刊物，但她们所做的一切都没给报纸挣到一分钱。

    另外一些以前从未披露过的信息还包括韦博斯特•瓦格纳的研究资料。他对范德比尔特晚年商业敏锐度日益衰退的原因提出了更多新的见解。瓦格纳先生出生于1817年，就是他发明了卧铺车厢，革新了韦博斯特宫廷车厢，申请了第一项铁路车厢顶部通风设备的专利，并且和范德比尔特一起创建了纽约中央卧铺火车公司（New York Central Sleeping Car Company），后更名为瓦格纳宫廷火车车厢公司（Wagner Palace Car Co.）。瓦格纳与范德比尔特密切的业务联系持续了10年之久。两人之间的书信往来以及瓦格纳日记中记录的与范德比尔特交往及交流的细节，显示范德比尔特从19世纪60年代末到1877年去世这几年间脑力迅速衰退。具有讽刺意味的是，时任纽约州议员的瓦格纳在1882年的一次火车车祸中丧生，就死在自己发明的卧铺火车上。这次事故发生在近斯博伊顿－维韦尔的布朗克斯，哈林河和哈得孙河的交界处。出事的两列火车都归范德比尔特的唯一继承人威廉•亨利所有。

    自1942年莱恩出版范德比尔特传记到现在如此长的时间里，没有新的范氏传记问世。我们有理由以现代的眼光对他重新进行评价，虽然这已经显得有些迟了。更为重要的是，一些新的关键资料的发现也使得这一任务势在必行。我写传记的风格是，无意对主人翁进行声讨或者歌颂，而是尽可能准确地陈述故事，让事实来说话。我此前撰写范德比尔特的死对头杰伊•古尔德（Jay Gould?的传记时也秉承了这一原则。在19世纪，没有人能像范德比尔特那样影响美国的商业发展，而在他以后也鲜有人能在商场上像他那样翻云覆雨。范德比尔特在1812年战争之后开始闯荡商海，在美国百年华诞之后的一年结束了商业生涯。他生于乔治•华盛顿执政时期，在第一位使用电话的美国总统拉瑟福德•海斯宣誓就职的两个月前去世。不管他是否愿意，他的财富已经完完全全、不可否认地成为了美国国家财富的一部分。范德比尔特当年参与建设的基础设施（从铁路到海运航线再到华尔街的金融机构）一直为我们所用，直到现在。因此，了解他的故事是非常有意义的。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。