《铁路大亨》 窘迫的生活

    雅各布于1760年12月14日去世。不久，他的儿子康内留斯（雅各布二世的兄弟，也是该家族中第二个叫康内留斯的）和其他几个人提交申请，请求在宾夕法尼亚州伯利恒的美国摩拉维亚教会首领允许他们修建一座会众礼拜场所。当新多普的几位知名人士收到了来自伯利恒的授权后，康内留斯、雅各布二世和范德比尔特家族的其他许多成员（那时，范德比尔特姓氏在史坦顿岛上已经无处不在了）出力修建了一座简朴但却牢固的礼拜堂，并于1763年启用。这个建筑如今仍然伫立在新多普的摩拉维亚“新”教堂后面，而“新”教堂是哈得孙河畔的画家贾斯柏•克罗普西设计，并于1843年在毗邻摩拉维亚公墓的一片土地上修建的。原来的教堂则变成了公墓办公室。

    1740年，雅各布二世与一位非荷兰裔的女子成婚，打破了家族惯例。这名女子名叫玛丽•斯普拉格，她的父亲雅各布•斯普拉格出生于1709年，是居住在新英格兰老城区的英国人后裔。她的爷爷耶利米于1682年出生在英国曼彻斯特的欣厄姆，她的奶奶普丽西拉•奈特于1686年出生于美国的马布尔海德。玛丽的妈妈萨拉•斯托德特也有着类似的出身背景，玛丽本人则在欣厄姆出生并长大。我们不知道玛丽究竟是如何与偏远的史坦顿岛上的雅各布•范德比尔特二世走到一起的，不管怎样，千里姻缘一线牵，他们还是结成了眷属。他们不仅是船长的祖父母，也是船长的第一任妻子索菲亚•约翰逊的曾祖父母。也就是说，索菲亚是船长的表外甥女。

    以下就是这段复杂的家谱：雅各布•范德比尔特二世和玛丽•斯普拉格的第一个孩子是女儿，名叫埃莉诺，与纳撒尼尔•约翰逊结婚；他们有一个儿子，叫纳撒尼尔•约翰逊二世，后者与伊丽莎白•汉德结婚，他们的女儿索菲亚•约翰逊就是船长的第一任妻子。让这个家谱更为复杂的是，我们必须注意，船长的父亲（另一个康内留斯，雅各布二世和玛丽7个子女中最小的一个）最后与伊丽莎白•汉德的一位表姊妹菲比•汉德（Phebe Hand）结了婚。这位在新泽西土生土长的女子就是后来船长的母亲。因此，船长的第一任妻子索菲亚•约翰逊不仅是船长在父亲这一族中的表外甥女，也是他在母亲这一族中的表妹。

    康内留斯（船长的父亲）出生于1764年，两岁时，他的父亲雅各布二世就去世了，4岁时，母亲玛丽•斯普拉格•范德比尔特也亡故了。当时，康内留斯的哥哥姐姐们大多都已成人，并开始建立自己的家庭，他们显然并不愿意抚养年幼的弟弟。最后，这个可怜的男孩就被家族里的一个叔伯收养了，然而这个叔伯根本就是拿他当雇工使唤，完全没有担负起监护职责。在18世纪中叶，史坦顿岛上大部分范德比尔特家族成员的生活都很窘迫。祖辈留下的广袤土地看似可以惠及众多的子孙，但是，正如阿瑟•道格拉斯•豪登•史密斯所述，那时和当年雅各布和内尔提耶初登史坦顿岛的情况不同了，他们广袤的地产已经在其12个子女的后代手上化整为零。史密斯写道：“一片接一片的土地被划分给了某一个儿子或者女儿。原本相当于一座小型城市的土地现在就好像是碎布拼缀出的一条百家被一样。没有一块足以支持一个家庭的舒适生活。”两代人之后，身患梅毒、老态龙钟有时又精神错乱的船长也许就是吸取了当年家族衰退的沉痛教训，因此在考虑立遗嘱时，拒绝分散他那1.05亿美元的财产，而是将95％的财富都留给了一个儿子，只把剩余的那部分可怜的财产分给了其他9个孩子。史密斯这样描述18世纪中叶史坦顿岛上的范德比尔特家族：他们是“一群生活悲惨的农民、渔夫和苦力，整日面朝黄土背朝天，鞋子上永远沾满了泥巴—如果他们还买得起鞋子的话”。

    总的说来，船长父亲的童年即使在这些底层人民中也算得凄惨了。除了生活的窘迫，在18世纪70年代到80年代早期，史坦顿岛上的范德比尔特家族还不得不面对美国独立革命时期大部分时间内都还存在英国统治的复杂局面。史坦顿岛上的居民大多是托利党的同情者。确实，华盛顿总统本人都认为该岛居民是“我们最顽固的敌人”。至于当地的范德比尔特家族成员，他们似乎通常对革命的概念不感兴趣，而且像大多数荷兰裔居民一样，也不热心于效忠皇室。因此，当决定是支持保守党还是自由党时，史坦顿岛上几乎所有范德比尔特家族的人都一致保持了沉默。对他们以及许多纽约的荷兰裔居民来说，当时的问题不是政治问题，而是经济问题。民主自治等抽象的理念比起衣食住行等迫切问题来说，显得非常遥远。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。