《铁路大亨》 充满潜力的时代

    除此之外，范德比尔特小时候生活在怎样的时代背景下呢？当他9岁的时候，纽约的罗伯特•R•利文斯顿—托马斯•杰斐逊的法国特使—与法国政府谈判，买下了路易斯安那州，并在1804年7月又买下了10个殖民地。同年，在离史坦顿岛北部几英里处的哈得孙河畔的威霍肯，副总统阿龙•伯尔与亚历山大•汉密尔顿决斗，并给了后者致命的一击。几个月后，几个为布鲁克林海军工厂（Brooklyn Navy Yard）扩建工程干活的黑人意外挖掘出了几百具美国爱国者的遗体。所有这些人都是在美国独立战争期间，在纽约港的一艘名叫泽西号的轮船上被活活饿死的，后来被英军秘密埋葬于此。哥伦比亚协会（Columbian Order），或者说纽约坦慕尼协会（Tammany Society，该协会在伯尔的主导下，已成为当地一架强有力的政治机器）收殓了这些神圣的尸骨，并将其转移到附近一座临时性的木质墓穴中（其实更像一个仓库）。同年11月，曼哈顿11位绅士（包括德威特•克林顿市长)组建了纽约历史协会（New York Historical Society）。

    3年后，罗伯特•富尔顿（Robert Fulton，出生于1765年）成功推出了首部蒸汽驱动的轮船，富尔顿将其简单命名为“北河蒸汽船”（North River Steamboat），并驾驶它从下曼哈顿出发，沿东河行进，从那里再绕过巴特利的南端，北上哈得孙河。24小时航行了110英里之后，富尔顿到达了克莱蒙特的杰曼镇，罗伯特•利文斯顿（富尔顿的赞助人，也就是不久前刚为美国买下路易斯安那州的那位人士）的庄园宅第就在那里。尽管富尔顿的实验获得了成功，但是蒸汽船还是过了几十年才成为海上航运的主力军。当时，美国大陆上还没有铁路，从东北海岸到内地也还没有直接的内河航运。1825年才修建了连接纽约附近的哈得孙河与内陆伊利湖的伊利运河，就此开通了纽约港到美国内陆，最远至底特律的内河航运。

    船长成长的时代基本属于农耕经济时代，它的局限性也是显而易见的。经济学家路易斯•D•约翰斯顿和塞缪尔•威廉森估计，1794年（船长出生那年）美国的GDP为30 996万美元，以当年人口442.8万人计算，人均名义GDP为70美元。他们还估计1877年（船长去世那年）美国的GDP为824 967.5万美元，以当年人口4 714.1万人口计算，人均GDP为175美元。换句话说，船长在其有生之年看到美国的净资产增长了二十多倍，而同期美国的人口仅仅增长了10.6倍。年轻的船长从跑航运开始踏入社会，而当时的美国从经济角度而言无异于一团乱麻。

    美国当时在很大程度上都还停留在最初的状态：有些还算合理，有些则不然。尽管呼吁“逐步解放”纽约州所有黑奴的各种法律早在1799年就颁发了，但纽约州一直到1827年7月4日才最终在其境内完全消除了奴隶制度。另外，纽约州几乎所有的地方（包括曼哈顿岛的大部分地区）主要还是乡村，维持着农耕经济。曼哈顿后来变成了繁荣的商业和银行业中心，可在当时，这才初见端倪。1792年，纽约一个小型的股票和债券市场正式开市，当时只有24个会员。纽约的交易所（1817年命名为纽约股票交易办事处，1863年改称为纽约股票交易所），一直隶属于宾夕法尼亚州交易所，直到后者在1837年宾州股市崩溃。

    纽约的银行系统当时也还处于雏形阶段，由亚历山大•汉密尔顿于1784年受特许创建。由联邦成员主导的纽约银行（Bank of New York）在纽约州实际上处于垄断地位。直到1799年，阿龙•伯尔策动纽约州议会同意了曼哈顿公司（Manhattan Company）一份用词模糊的公司业务界定章程，才有另一家银行—曼哈顿银行出现。曼哈顿公司原本只是一家向曼哈顿引入新鲜水源的公司，由于章程规定公司可以从事金融工具交易业务，于是它钻了这个空子，成立了一家银行。不久，曼哈顿银行的规模就堪比纽约银行了。和当初纽约银行利用自己的资源援助联邦党派商人、农民和联邦党人的竞选活动一样，曼哈顿银行也竭尽所能地为坦慕尼派的朋友们提供了支持。该银行最终为托马斯•杰斐逊在1800年当选总统立下了汗马功劳，从而也打破了联邦成员在纽约的商业和金融机构中占据主导地位的格局。

    病榻上的康内留斯•范德比尔特临终前曾对一位医生坦言，从年轻时起，他就疯狂地“执迷”于“赚钱”。在年轻的范德比尔特看来，眼前是充满潜力和诱惑却仍为一片处女地的金融世界。对于有着他那样的狂热、渴求和精力的人来说，这无疑是他挥斥方遒的理想天地。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。