《铁路大亨》 艰苦创业(1)

    第三章利益大战

    根据美国当时的法律，范德比尔特不到21岁是不能开办自己的公司的。由于还未成年，他不过是父亲的财产而已—就好像是老康内留斯的奴隶。16岁时，范德比尔特逐渐意识到自己是在为别人打工，而且顿悟了两个道理，这对其今后的人生起到了很大影响：其一，任何复杂情况都会因新情况的出现而改变；其二，一切都有改变的余地，无一例外，而且永远如此。

    面对还得为老康内留斯服5年苦役的黯淡前景，这个16岁的少年想出了让其父母头痛的一计—他声称自己想出海，更重要的是，他表示自己愿意去曼哈顿东南部的南街码头。杰斐逊撤销禁运法案之后，这里又开始繁荣起来，来自全球各地的双桅船和横帆船络绎不绝地来到这里。范德比尔特去任何一艘船上都可以找到工作，而且在夜幕降临之前船就能驶离美国海域。到那时，父亲显然鞭长莫及—他的合法权益没了，没人为他卖力赚钱了。而母亲呢，她会历经多少个不眠之夜啊，担心她的儿子在遥远大陆的海岸上遭遇什么危险。那可是离家千里之外的异国他乡啊，况且血腥的拿破仑战争还没结束。

    以这些令人头痛的选择为筹码与父母纠缠了一阵后，范德比尔特向父母提出了一个相对合理的折中办法。如果他们能够借给他100美元，他就能购买自己的帆驳船（就是他在里士满港见到过的那种船），他许诺在规定时间内偿还这笔钱。这样一来，他不但能安全地待在家里，不用母亲担心，而且还可以支付房租，也算给家里点补贴。据说，他的父母同意借钱给他，而他也开始驾着小船辛苦创业，并很快就还清了所有钱，还把自己赚的一部分钱交给了家里。但是根据范德比尔特本人后来的陈述，情况却不是这样的。他和父母的争执发生在1810年早春，当时正值春耕季节之前，也恰好临近范德比尔特的16岁生日。他的父母当时还有一英亩遍布石块的、未经平整的土地，他们早就想开垦这块地，种上点农作物。于是他们答应支付100美元给范德比尔特，前提是他能够清理这块地上的石块、树木、树桩，并在播种时节到来时种上玉米。

    对此，范德比尔特很爽快地答应了。看起来，生日前那个月的大部分时间里，他都是在开垦土地和种植庄稼中度过的。当这项艰苦的农作结束之后，他欣喜地驾起汗水换来的帆驳船出了海。晚年时，他曾带着一种怀旧之情回忆起当时的情景（这可能是真话）：“在纽约及哈得孙河铁路股票逼空大战中赚取数百万美元所带给我的满足感，还不如60年前那个明媚的5月的清晨，我踏上自己买的帆驳船，升起我自己的帆，把我的手放在自己的船舵上所感受到的那种喜悦和自豪。”

    惠顿•莱恩、阿瑟•D•豪登•史密斯和威廉•克罗夫特都曾描述过年轻的范德比尔特（就像很多人写他父亲的那样）用他的帆驳船开始了定时摆渡业务。莱恩曾说，在近巴特利的怀特霍尔码头，范德比尔特“每天早晨都在这里把他从斯特普尔顿接来的乘客放下，晚上再把他们接回去”。但当时是1810年，每日往来于曼哈顿的人并不多。纽约市的96 000居民大多在他们居住的城区附近工作，其中大多数都是商人、农民和重体力劳动者。在曼哈顿，从运河街开始，最北到曼哈顿岛另一端的岩石高地之间，大部分地方是农田，商店和住宅则集中在南部巴特利以北地区。市中心的尖顶大楼是神圣的宗教场所，包括圣保罗礼拜堂和一座三圣教堂。沿岸港口是一派帆船川流不息，贸易往来频繁的繁荣景象。每天这里都有上千个五大三粗的码头工人在装货、卸货，到处看得见粗鲁的水手们在酒吧酗酒生事，在低廉的旅馆和小巷中狎妓作乐。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。