《铁路大亨》 战争中的船运贸易

    1812年战争使港口贸易遭受了重创。事实上，在美国和英国公开宣战之前，这里的形势就变得复杂起来。自从拿破仑战争开战以来，在下纽约湾来回巡航的英军船只就对这里的贸易造成了极大的影响。

    1806年4月底，英军护卫舰“利安得号”（Leander）一时间变得臭名昭著。事情经过是这样的：美国人的一艘纵帆船“理查德号”（Richard）离开纽约向宾夕法尼亚州驶去，驶近桑迪海滩时，遭到了“利安得号”的开炮警告。于是“理查德号”的船员立刻停船，等待英国人上船检查。那一时期，英军由于在对法战争中急缺海军士兵，因此发生了从美国人船上抓壮丁，逼迫他们在皇家海军战船上服役的事情。这引起了中立国美国民众的义愤。当时，尽管“理查德号”已经停船，但是一颗炮弹却呼啸而来，然后又是一炮（也许他们只是朝另一艘驶近的轮船开火，但却打错了目标），当场就把“理查德号”的舵手约翰•皮尔斯炸飞了脑袋。几天后，皮尔斯的无头尸体在由公众出资安葬之前，放置在纽约供人追悼。义愤填膺的德威特•克林顿市长和曼哈顿的其他知名人士一起，呼吁加强纽约港的防务力量。

    当时，那里的防卫力量确实非常薄弱。埃德温•伯罗斯和迈克•华莱士曾评论道：“1664年、1673年和1776年的侵略战争明显暴露了曼哈顿面对海上攻击的无能为力。当时只有总督岛北端的杰伊堡垒能够保护这座城市免于敌军战舰的攻击。杰伊堡垒于1794年左右初建，1806年重建为哥伦比亚堡垒。为了加强防卫力量，1807年春秋时节，成群的工程兵开始投入上纽约湾的堡垒等防御系统的建设，花了整整4年才完成。”他们一共建造了4座堡垒，包括西部堡垒（位于曼哈顿南端岩石地带），威廉城堡（在总督岛南端），北部堡垒（位于曼哈顿岛上，从西部堡垒沿哈得孙河向北的地方），甘斯沃尔特堡垒（沿哈得孙河再向北更远的地方）。威廉城堡和哥伦比亚堡垒及西部堡垒能够形成交叉火力，而北部堡垒可以和西部堡垒、甘斯沃尔特堡垒形成交叉火力。建成之后，这样的防御工事可以瞄准任何进入港湾的船只及其船上的加农炮和迫击炮。最后，英军一次也没能成功进犯。

    西部堡垒墙高8英尺，可以架设28门加农炮。威廉城堡有3层楼高，可以安放上百杆枪。北部堡垒和甘斯沃尔特堡垒（有时被称为白色堡垒，因为它的外墙用石灰粉刷过）就更加坚固了，都是大型的建筑工事。1810年秋的好几个月，范德比尔特就将他的船和所有精力投入了这项利润丰厚的政府工程中，帮他们把砖头、沙子、工人、物资和士兵向各个地方往来运送。1813年英军的封锁使得港口实际上完全关闭，但是范德比尔特却依靠帮政府运送物资和士兵赚得盆满钵满。1814年春，他与政府签订了一个为期3个月的合约，每周将一些物资运送到里士满、贝德罗岛、总督岛、黑尔门、沃德岛和哈林的6个堡垒。

    克罗夫特、史密斯和莱恩的叙述中都生动地描写了英美关系紧张期间，年轻的范德比尔特如何在纽约港伺机发展业务的故事。这些故事都无法证实，只是传说而已。但和其他普通传说一样，它们多多少少反映出了一些基本事实。至少，他们的描写与后来有案可查的范德比尔特的态度、语调和举止特点都是一致的。有一次刮大风，没有船夫愿意出船把军官和士兵从怀特霍尔码头运送到桑迪海滩的要塞，只有范德比尔特冒险接下了这个活。还有一次，在运送一小批士兵的途中，一名军官下令换船，要换到范德比尔特竞争对手的船上。范德比尔特生怕拿不到船费，拒绝了这一命令。当这位军官后来拔出剑，从另一艘船上跳到范德比尔特的船上发飙时，却被这个年轻人赤手空拳地打了一顿，并扔回到那条船上。不管这些故事是真是假，它们揭示的范德比尔特的特质却是真实的。

    年轻的范德比尔特看上去高高瘦瘦，但却和所有在码头上混饭吃的兄弟们一样结实：码头是一个鱼龙混杂的地方，强者才能生存，而弱者则被践踏。从他后来的生活习惯我们也可以推测，当年他也是个寻欢作乐的高手。纽约的码头总是不乏娱乐的地方—酒吧、妓院，比比皆是。当时，有钱人大多在远离上百老汇大街的查塔姆弄的妓院里寻找喜欢的女人，而像水手这样的劳动阶层则在卡特琳坡一带的大街上和酒吧里寻找兜揽生意的下等妓女。多年后，年事已高但已飞黄腾达的范德比尔特偶尔还是会光顾这里。比起市中心软卧香榻的妓院里更为优雅的风尘女子，他还是喜欢码头上那些肮脏粗野的乡下女人。事实上，他对她们的喜爱最终却要了他的命，因为他就是从她们其中一位的身上传染了致命的梅毒。

    虽然孔武有力、高大结实，但是范德比尔特却无意参军。对他来说，什么效忠国家，什么公民职责，都是太过抽象的概念，也过于遥远。史密斯（他常常在有关范德比尔特的事实细节上弄错，但是在揣摩他的动机和想法时，却往往相当准确）在传记中写道：“范德比尔特从来不知道‘理想’这个词的真正含义。对他来说，生活就是为你想要得到的东西而努力打拼，不管因此会把谁踩在脚下。国家、州、城市，都只是抽象的词汇，没有具体的意义—就像政治一样毫无意义，除了当他发现一些政治家或者党派的原则干涉了他的生意时……范德比尔特对生活根本没有任何观念，除了那些自私自利的主张。”史密斯写道，在范德比尔特的后半生，他会“嘲笑任何一个声称为公众利益而工作的人。他自己也有意逃避做这些事。他所做的一切全是为了自己。值得庆幸的是，有利于康内留斯•范德比尔特的也恰好有利于美国”。（这个家族的下一代也同样继承了这种观念。船长的儿子威廉•亨利•范德比尔特说过一句臭名昭著的话：“让公众见鬼去吧。”）

    康内留斯•范德比尔特才不会为了几个钱屈服于严苛的军纪呢，再说，对于这个有魄力的工作狂来说，驾驶一艘好船在凶险的海面上赚大钱才是正事。年轻的范德比尔特在任何时候、任何地方都不愿意听命于任何人。有人猜测，他很有自知之明，知道军队严格的纪律迟早会激发他的叛逆之心，而叛逆最终是不会给他带来任何好处的。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。