《铁路大亨》 蒸汽船的出现
你可能会问，范德比尔特曾经多少次驾驶“无畏号”经过东河海滩的一个要地—曼哈顿朝北90英里之外海德公园的一处美丽的风景点，就在克朗湾的北面，巴德山的南面？1899年，他的孙子弗雷德里克•W•范德比尔特（Frederick W. Vanderbilt）就在这里建了一座有54间房间的意大利风格的豪宅，这座房子迄今仍在。你可能还会疑惑，当他在这里南来北往地穿梭时，是否会预见到1851年，有人修建了从奥尔巴尼沿东海岸直通纽约市的哈得孙河铁路，而他最后则成了这条铁路的主人？
这些我们都不得而知，但我们可以肯定的是，在1815年，有一件事一定引起了他的注意，那就是蒸汽船的出现。虽然只有三艘，但是在成百条单桅帆船和纵帆船中，它们如鹤立鸡群般引人注目。这几艘蒸汽船的船主是发明家罗伯特•富尔顿以及他的资助者罗伯特•利文斯顿。纽约州议会还特地为他们颁发了独家许可证，允许他们“驾驶任何以蒸汽为动力的轮船，在纽约州的所有领海和合法水域行驶”。虽然蒸汽船不以风力为动力，但是，风向和潮流的走向还是会在很大程度上影响它们的准点到港率（不过到达时间还是比帆船更易预测）。大多数水手们对最早的蒸汽船嗤之以鼻，认为它造型古怪，难以驾驭。由于当时的蒸汽船主要用来搭载乘客而不是运送物资，因此并没有对驾驶纵帆船和单桅帆船跑贸易的人造成直接威胁。
早期的蒸汽船，如建造于1809年的“海王星之车号”（Car of Neptune）和1810年的“模范号”（Paragon）都有160英尺长，50英尺宽，可以乘坐100名乘客。它们吐着黑烟行驶在水面上，外形和声音确实显得很滑稽。白天 “不见其影、先闻其声”—这些蒸汽船还没有从河湾处绕过来，它们那哐啷哐啷的机械声就响遍了原本静谧的哈得孙高地。到了晚上，这些发着巨响、行驶在黑暗水面上的船只就像水里的怪兽，燃煤的光照亮了它们丑陋的身躯。最初的蒸汽船是靠燃烧干松木驱动的。木头燃烧很快，炉膛里熊熊烈火散发出难耐的高温。火焰伴随着火星高高地冲出蒸汽船矮小的烟囱。船体向前驶去，火焰几乎吞没了小小的烟囱。船上的男人们抱怨这无休止的噪声，而女人们则抱怨肮脏的烟和灰尘弄脏了她们的衣裳。每当顺风顺水，哈得孙河上的水手们驾船超过了噪声不断的蒸汽船时，他们总是友好地朝它挥舞帽子。有时候，他们也会恶作剧地转过身，弯下腰，脱下裤子，撅着屁股对着蒸汽船上花了高价来尝试新鲜玩意的那些衣冠楚楚的绅士和淑女们。
范德比尔特有时也会以这样的方式问候船上的人。不过，他还是很高兴看到蒸汽船的出现，因为这下他再也不用接送乘客，并忍受他们的斤斤计较和吹毛求疵了。他也很高兴能把大部分时间花在他喜欢干的活上：运送那些不会说话，但却给自己带来丰厚利润的农作物和商品。
本文摘自《范德比尔特的财富人生》
在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。