《铁路大亨》 艰苦创业(2)

    也许范德比尔特是在那时候开始做定时摆渡生意的，不过他当时并没有做广告。但可能性更大的情况是，在1810年初夏，他总是到码头上揽活，有什么就运什么，有时也应史坦顿当地人的要求把他们送到市里去采购，或者寻求岛上没有的专业服务。曼哈顿有很多律师，还有卖皮革、成衣和鞋子的商店，另外还有医生。岛上的居民要办某些事，都习惯于“去城里”。这些进城采购的人，加上离开史坦顿岛出去闯荡世界的年轻人，成为范德比尔特的主要乘客。至于货物，他主要是把岛上的农产品和其他产品（包括绳子）运出去。

    从很多关于他的逸闻中可以看出，他对运送货物的兴趣要远大于运送乘客的兴趣。甚至范德比尔特的传记作家、对他崇拜之极的威廉•克罗夫特也不得不承认（许多认识范德比尔特的人都证实），这位年轻的船夫缺乏基本的社交礼仪。惠顿•莱恩也同意克罗夫特的描写：“过去的记录表明，他寡言少语，对待他的乘客或者商务客户总是很粗暴。他言语粗俗，也不在乎别人怎么看他。”当然，话又说回来了，这个年轻人做的是运输生意，而不是谈话生意。他热衷于提高渡船的效率，并确保利润的最大化，对礼仪态度和乘坐的舒适度则并不关心。从年轻时起，他就是一个粗暴、严厉和自负的人，这种性格一生都没有改变过：缺乏耐心，我行我素，自私自利。范德比尔特去世之后，与他结识了几十年的医生和朋友贾里德•林斯利回忆道，船长是“我所见过的人中，最不易受周围人影响的人。他有一个怪癖，如果他在说话的时候被别人打断，那么他就停在那里，再也不说下去了。这个怪癖跟随了他一生。他从来不听从别人的建议—确切地说，不直接听从”。

    尽管缺乏修养，但是作为商人，他依靠自己的毅力，以及抓住一切赚钱机会的勤勉，弥补了这一缺陷。和同时代那些求胜渴望不那么强烈的竞争对手不同，在这种精神支持下，无论寒暑，他都敢于冒着最恶劣的天气，赶赴暴雨如倾的海域，只为了赚上一笔。范德比尔特还因不顾一切地打压竞争对手而闻名：他不愿与同行结盟，而是尽其所能地压价，以确保他的小船每天都能够满载出发。这也成了他的标志性举动：发动价格战，不惜牺牲利润以确保满载运输，给那些胆敢与其对着干的人以致命打击。

    另外，范德比尔特的小船没过多久就鸟枪换炮了。这个年轻人很快认识到了他父亲许多年来都没有想到的一个问题：像这种吃水很浅的帆驳船最不适合在纽约港这样水情复杂的水域穿梭。范德比尔特不久就换了一艘船梁较宽、带稳向板的单桅帆船，作为他往来史坦顿岛和曼哈顿之间的工具。这艘长65英尺的单桅帆船使他得以在帆驳船没法行驶的天气中出航，以前帆驳船不能去的地方现在能去了，运载的乘客和货物也比以前更多了。同时，单桅帆船垂下的稳向板使得船体更加稳定，在任何时间，无论风向和潮汐情况如何，它都可以在港中向任何方向行驶。

    范德比尔特的这艘船，和19世纪初历史学家威廉•韦普朗克和摩西•科利尔都曾生动地描述过的纽约港最普遍的那种单桅帆船一样。他们写道：“船桅朝前，使得整个船的主桅很大，而船首三角帆小。船上通常还有上桅帆，但是安装的方式和现代游艇粗短的上桅帆不同。”范德比尔特不知高低地将他的这艘单桅帆船命名为“敏捷号”（Swiftsure）—是根据特拉法尔加之战中知名的英军战舰的名字命名的。和原来的帆驳船不同的是，这艘船非常大，单枪匹马是无法驾驭它的。因此，范德比尔特至少雇用了两个帮手。范德比尔特是在1813年委托船厂制造“敏捷号”的，当年他19岁（1812年英美战争的硝烟还弥漫在整个国度）。那个夏天，他的单桅帆船从美丽都试水，沿新泽西的百赛克河扬帆远航。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。