《铁路大亨》 定时轮渡

    第二章斯特普尔顿

    康内留斯和菲比夫妇先是租房居住，然后于1791年在里士满港买下了一座小农舍（现在已不存在了），可以望到奇尔文科河。从时间上推测，很可能菲比将她继承的那点微薄的财产，也就是她1791年从大陆债券中获得的收益用于购买了这处房产。除了这座小房子，他们的资产还包括几英亩田地。不过康内留斯耕种的热情并不高。他们只不过种了少许蔬菜和稻谷，大多自用。同时，康内留斯继续开着他的帆驳船在曼哈顿跑船运，为别人送货以换点钱补贴家用，不过每次挣得并不多。

    两人在里士满港安家后，先后有了4个子女—玛丽、雅各布、夏洛特和康内留斯•范德比尔特（就是后来的船长）。1年后，由于里士满的房子对于人丁日渐兴旺的范德比尔特家来说已经太小了，康内留斯（从现在起我们将称他为“老康内留斯”）卖掉了这里的房产（只留了一英亩乱石嶙峋的土地，他也一直懒得去开垦，任由它荒芜了10年）。之后，老康内留斯把家搬到了一座稍微宽敞些的房子里，为此还贷了不少款。这座房子正对纳罗斯海峡，位于斯特普尔顿南部的埃吉维特地区，后来此地被称为“范德比尔特码头”（也称“检疫港口”），正好位于史坦顿岛东北海岸、如今的汤普金斯维尔地区的北部。在这个临海湾大街（如今被称为海滨大道）的房子里，又有5个孩子出生了，他们是菲比、简、埃莉诺和另一个雅各布（代替第一个雅各布，他在弟弟康内留斯11岁的时候不幸夭折），以及另一个菲比（代替第一个菲比，她也早夭了）。

    1921年，后来为范德比尔特立传的惠顿•莱恩还是普林斯顿大学的一年级新生。他参观了范德比尔特在斯特普尔顿的房子，当时房子已经破败不堪了。20年后，他描写了船长儿时这处住所的原貌。

    楼上是一间阁楼，斜坡屋顶上开着天窗，屋顶两端各竖着一根烟囱……楼下有4间屋子；起居室是泥质屋顶，结构非常合理，就算过一个世纪也不会开裂。室内的小格子窗户高高地开在墙上。房前种了一些梨树和樱桃树，还有一个井台，但并没有挡住纳罗斯海峡和长岛的风景。这座房子离海滩只有200英尺，来往于港口的轮船川流不息，构成了一幅令人百看不厌的画卷。菲比一直活到了1854年，有幸看到了蒸汽船取代帆船，而他的儿子则在这场革命中起到了极为重要的作用。

    除了在1807~1809年期间受杰斐逊总统《禁运法案》的影响，港口一度萧条之外，这里常年百舸争流的景象给船长带来了深远的影响。往来于纳罗斯海峡的双桅帆船、纵帆船、横帆船和单桅帆船不但为这位年轻人呈现出一幅美丽的画面，也让他看到了外面精彩的世界：繁忙的工作、滚滚而来的财富和繁荣的贸易往来。实际上，后来船长日益膨胀的财富无一不是和运输有关。他依靠船运和铁路运输发家致富，而不是靠挖煤、炼钢或者是成衣或工具制造。当然，他会将煤炭、钢铁以及货物运来送往，他也会采购煤炭和钢铁，以供自己的企业所用，但是，他的企业自身（先是帆船，然后是蒸汽船，再后来是铁路）除了提供从一个地方到另一个地方的客运或者货运服务之外，从未涉足过其他任何业务。这是船长投入毕生精力从事的唯一一类行当，事实上，从他还是斯特普尔顿的一个小男孩起，伴随他成长的，就是一派繁忙的运输景象。

    范德比尔特家族口口相传的历史，以及史坦顿岛上一些历史学家至今还引用的传说，都让我们相信，老康内留斯是开创史坦顿岛定时轮渡业务的第一人。而阿瑟•D•豪登•史密斯也就是基于这个传说，将船长的父亲誉为“在港口提供定时船运服务的”先驱。但是，只要我们对当年报纸（在史坦顿岛和曼哈顿刊发的报纸）上的广告和公告进行仔细研究，我们就会发现，根本找不到老康内留斯刊载的定时船运服务广告。再说，老康内留斯那艘吃水很浅的帆驳船既没有龙骨，也没有稳向板，很难顶风或者逆流行驶。因此，要在常常潮流湍急的纽约湾穿梭，而且又要遵守船运业务的准点准时，这种船很不实用。另外，就我们对老康内留斯的了解，他有限的想象力绝不会帮助他构建这么一个大胆而宏大的愿景（而且又是那么出色的一个构想），来提供定点船运服务。

    确实，多年来，每到运输旺季，老康内留斯和其他一些同行每周都要在斯特普尔顿和曼哈顿之间往返多次。但是，他绝对不可能倾其全力创立正式的船运公司。他和他的同行无非是按要求运送小宗货物和商品（可能有时也有一两撮乘客）往来于史坦顿岛和对岸的城市而已。直到1816年，才有里士满轮渡公司开始用蒸汽渡船“鹦鹉螺号”（Nautilus）提供在巴特利和史坦顿岛之间的定点船运服务。船长的姐夫约翰•德福雷斯特成为了“鹦鹉螺号”的第一任船长。后来，到了1838年，船长买下了这个船运公司的控制权，并一直在纽约水域享有航运垄断权（除了19世纪50年代有短暂的中断外），直到美国内战前夕，他才把公司又转手卖给了由他的弟弟雅各布负责的史坦顿铁路公司。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

---

　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。