《铁路大亨》 青年时期

    不过这些已经是多年以后的事情了。我们再来看年轻的康内留斯•范德•比尔特—船长，他在斯特普尔顿长大，成为一个精力旺盛的年轻人，整日在社会中打滚。我们从他的家族传说中举一个例子（后来通过研究证明了这个例子的真实性）。惠顿•莱恩也引用了这个故事。它说的是，在一次沿着海滩骑马（不配备马鞍）的精彩比赛上，年仅6岁的范德比尔特策马飞奔，差点马失前蹄。他的对手是一个比他大两岁的黑奴孩子。（75年之后，这个小黑奴成为了卫理公会教派的一位牧师。他登门拜访了范德比尔特，而一贯傲慢、冷漠、顽固的范德比尔特还是认出了他，并邀请他共进午餐，这让范德比尔特的仆人们困惑不已。他家的一名侍从推测，与其说范德比尔特是出于对儿时玩伴的友善，毋宁说他是在故意刺激他的第二任妻子芙兰克•克劳福德。在这个家里已经饱受折磨的芙兰克是一位在南方黑奴制度下长大的女人，对范德比尔特此举，她是很难容忍的。）

    除了精湛的骑术，船长还展现出了水上运动的天赋。很小的时候，他就能像一个老水手一样划船了。他较真实年龄更为高大和结实，划船劲道很足，在不少当地的划船比赛中都得过名次。每次他都是用他父亲的那艘帆驳船参赛，放下船帆，支起两只桨。整个青年时代他都非常爱好运动。他一生都喜欢艰苦、直接的体力竞技，轻驾马车比赛就是他晚年最喜欢的运动。他还笃信，正是这些比赛（以及其他一些追求，比如酗酒和嫖娼）磨炼出了他身上的阳刚之气。1870年，船长将身材矮小、不喜运动的杰伊•古尔德斥为娘娘腔，缺乏勇气（当然，后者在华尔街更为抽象的竞争中多次打败范德比尔特）。古尔德嗜书如命，爱待在家里研究园艺，对妻子也极为忠诚，范德比尔特则对这些特性嗤之以鼻。五大三粗的范德比尔特有着不同的爱好，大多都为水上运动，对此他从不掩饰。就连抨击他最厉害的评论家也承认，范德比尔特从来就不曾伪装成一个绅士。

    让古尔德的书见鬼去吧，范德比尔特从不稀罕书。他几乎就是文盲，11岁时哥哥雅各布夭折，他就辍学了，之后再也没念过什么书。不久，他的弟弟出生，也以雅各布命名，以纪念死去的哥哥。范德比尔特变成了这家的长子，得帮助父亲分担生活的重担，大部分时间都在船上跑运输。他本来就讨厌读书，比起念书，他倒宁愿待在船上。很小的时候，他就知道往来于港口和遥远陆地的各种双桅帆船和横帆船的名字。他还熟识了许多在临近水域行驶的单桅帆船和纵帆船。它们中有的定期往来于泽西和史坦顿岛沿岸，其他的则搭载货物和乘客沿哈得孙河（现在很多荷兰裔居民还将其称做北河）最远到达奥尔巴尼；或者进入长岛海湾，到达康涅狄格州和长岛北海岸的沿岸城市。

    年轻的范德比尔特所效力的第一艘船就是他父亲的帆驳船。他和另一个男孩常常靠跑船运赚点钱。他父亲还让他干其他差事，比如打发他去抢救在桑迪海滩上不幸搁浅的双桅船或者横帆船上的货物。桑迪海滩是下纽约湾南部出口处的沙滩，这条狭长的地带以其凶险难测而闻名，尽管1764年这里建了一座500英尺高的灯塔，但还是有很多船只都在这里出事故。在这里搁浅的船只也屡见不鲜，以至于许多新泽西人和史坦顿岛人（其中也包括老康内留斯）很乐于以现场清理为副业，抢夺搁浅船只上的货物。根据当地法律，愿意做抢救工作的任何人都可以把抢救回来的货物据为己有。

    当然，桑迪海滩的搁浅船只一般都是在靠海的那一头出事的，那里连较小的船只也不敢靠近，唯恐自己也搁浅在那儿。因此，要清理现场，得将小船停靠在靠港湾的那一边，而将抢救来的货物通过岸上运到港湾里等待的小船上。在这种情况下，范德比尔特的工作就是赶着马车搭乘渡轮从史坦顿岛出发，穿过阿瑟河到南安波伊，从那里赶着车队沿泽西海岸到桑迪海滩，装了货物后再从桑迪海滩靠海的一边走到靠港湾的一边，老康内留斯的船只就在那里等候。最后，累了一天的范德比尔特完成装货的任务后，他又得赶着马车向北折返，沿着泽西海岸，再次乘坐安波伊的渡轮渡过阿瑟河到史坦顿岛，回到斯特普尔顿的家中。

    在家里，范德比尔特和其他兄弟姐妹还得帮助母亲菲比照料自家菜园的几块蔬菜地。这些蔬菜部分自用，剩余的拿到集市上换钱。范德比尔特家耕种斯特普尔顿的几块地显然是菲比的主意，她的丈夫对农作根本不感兴趣，而且，只要能达到温饱，多干一点他都不愿意。菲比持家有道、雄心勃勃，而她的丈夫却仅仅满足于基本的生活：跑船运、清理搁浅船只、偶尔搭乘几个乘客，就这样碌碌无为了一生。他从未梦想过富裕的生活。他对财富的渴望就像他对宗教信仰的渴望一样淡漠。事实上，他从未追求过宗教信仰：自己没有追求，也没有为了家庭而追求。

    根据传统，老康内留斯在其父辈加入的老摩拉维亚教会为其几个子女进行了出生登记。除了这些仪式之外，他对宗教可能再没有更多兴趣了。因此，孩子们那点宗教教育完全来自于菲比。船长在其一生的大部分时间里对宗教并没比他父亲更虔诚，老了之后，他曾回忆起母亲教孩子们圣歌，带领孩子们查经的情景。他记得在学校里，《圣经》是必读的课本之一，这是他本就厌倦的读书生涯中一件令他更讨厌的事情。不过，和范德比尔特家族里的其他家庭不同，他们的宗教仪式带有一点主教制的意味，因为菲比的家族传统上是信英国国教的。但是，由于在范德比尔特的青年时代，岛上没有主教制教堂（除了一个卫理公会教派团体），因此，他和兄弟姐妹们参加的宗教仪式仅限于主教派牧师登门拜访的时候。船长童年时的宗教活动很大程度上是自家创造的（至少在范德比尔特和他父亲看来），而且可能也很不方便。成年之后，范德比尔特除了参加洗礼或者葬礼外，几十年都没有进过教堂一步。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。