《铁路大亨》 扩大势力

    在范德比尔特和索菲亚婚后的头一年—1812年，战争逐渐平息。范德比尔特做出了一个重大举措，意图在重新开放的沿岸贸易中扩大势力。那年3月，范德比尔特投资几千美元修建了一艘新的单桅帆船—“沃尔科特总督号”（the Governor Wolcott）和两艘纵帆船—“无畏号”（the Dread）及“阿姆斯壮将军号”（the General Armstrong）。这些带稳向板的船都是康涅狄格州诺威奇的造船大师詹姆斯•戴建造和试水的。范德比尔特似乎与他关系不错。1814年的春天，范德比尔特几次造访诺威奇查看造船进度。他通常驾驶“敏捷号”去那里，先沿着东河北行，经过黑尔门，从那里再进入长岛海峡。夏天到来时，新船已建造完毕等待下水了。范德比尔特亲自指挥“无畏号”，而雇用水手驾驶其他船只和“敏捷号”。三艘新船都以哈得孙河畔的码头为据点，并开始了往来于奥尔巴尼和曼哈顿之间的航程。（克罗夫特还提到，“无畏号”有时还在长岛海湾和新泽西附近水域巡回，看看“能否发现有货物急需花钱运送”。不过，“无畏号”的大部分任务都是往来于哈得孙河，包括无数次沿支流克罗顿河而上，将谷物运送到克罗顿维尔的山脚磨房，再从那里将面粉运回来。

    一年后，即1815年，范德比尔特又投资购买了一艘新船。这是一艘专门为从事沿岸贸易而设计的纵帆船，由范德比尔特和约翰•德福雷斯特船长共同拥有。德福雷斯特船长比范德比尔特年长几岁，有着丰富的航海经验，曾多次往来于纽约和诸如查尔斯顿和萨凡纳等南部港口之间。范德比尔特和德福雷斯特共同拥有的船叫“夏洛特号”（Charlotte），是以范德比尔特一个姐姐的名字命名的，而她正是德福雷斯特的妻子。（几十年后，这姐弟俩一前一后踏入坟墓，夏洛特只比范德比尔特多活了一天。）1815年秋，在沿海岸线到萨凡纳再返航的航行中，德福雷斯特几乎把他航行和驾船的经验悉数传授给了范德比尔特—海面上的情况要比相对平静的封闭港口、哈得孙河以及长岛海湾复杂多了。

    莱恩声称，范德比尔特和德福雷斯特在1815年首次一同出海南下，驾驶的是一艘服过军役的“平底纵帆船”（换句话说，就是一艘使用了纵帆船装备的钝尾船体的平底船）。莱恩进一步解释说，这艘平底船是范德比尔特从美国海军手中以1 500美元的价格买来的。但是，我们却找不到这样的记录，莱恩的描述并无证据。而且，在新的“夏洛特号”已经建造完毕的情况下，范德比尔特和德福雷斯特不可能驾驶这么一艘便宜的船进行这次重要的航行。作为一艘带稳向板的帆船，“夏洛特号”（与范德比尔特船队中的其他船一样—当然，除了最早的帆驳船）让范德比尔特和德福雷斯特无论在深水还是浅水中都能进退自如。当把稳向板放下，“夏洛特号”就可以稳稳当当地在大海中扬帆起航；把稳向板竖起，它就可以进入原本只有平底船和帆驳船才能进入的浅水区域。

    可以肯定的是，那个秋天，范德比尔特和德福雷斯特在把货物运送到萨凡纳和查尔斯顿后返航的途中，把稳向板竖起，驶入近弗吉尼亚的切萨皮克湾的浅潮水域，用夏洛特号装满牡蛎。5天后，他们又在纽约把这些牡蛎出手，大大赚了一笔：10天的航程净赚1 500美元。这次航行（这是该船的首次试航）之后，范德比尔特就把夏洛特号船长的职位留给了德福雷斯特，让这位合伙人负责沿海岸线往返于北部和南部的港口。而他自己则在其余船只上轮换工作，不过大部分时间是指挥“无畏号”，不论是在哈得孙河、长岛海湾，或者是泽西海滩附近。

    他每周工作7天。他的船队已经有5艘船：纵帆船“夏洛特号”由德福雷斯特指挥，纵帆船“无畏号”由范德比尔特本人指挥，纵帆船“阿姆斯壮将军号”由一位从奥尔巴尼聘请来的船长指挥，单桅帆船“沃尔科特总督号”由一位从曼哈顿聘请来的船长指挥，而最初那艘没有命名的小帆驳船则还是根据货运需求往来于斯坦普尔顿和怀特霍尔码头，有时由范德比尔特的父亲掌舵，有时则由他的一位堂兄弟驾驶。

    1815年，范德比尔特非常卖力地工作，将自己的生意拓展到了这里所有的港口，他的足迹也踏遍了曼哈顿附近的水域，尤其是在哈得孙河。在那里，他以准点准时地往返于奥尔巴尼和曼哈顿西面的北河码头之间而知名（因此获得了“船长”的绰号）。在哈得孙河上行船是一件危险而艰难的事，尤其当夏天风力不足的时候。（据说，亚历山大•汉密尔顿就趁着等待水面起风的当儿，坐在一艘单桅帆船上逡巡于哈得孙河的西点附近，写完了整章《联邦党人文集》。）哈得孙河（从很多方面来看，它都更像是一个港湾或河口，是海洋的延伸，而不像一条河）湍急的流水增加了航行的难度。正如近现代一位研究哈得孙河的历史学家罗伯特•博伊尔在观察了19世纪哈得孙河上的帆船航行后描述的：

    航行能持续多久全看风力和潮汐能否助力。单桅帆船“卡罗琳号”（Caroline）曾在5小时内走完从曼哈顿到菲什基尔的60英里路程。然而，遇到天公不作美，同样这段路程可能得行驶4~5天。如果遭遇逆风逆流，那么你能做的只有抛下船锚，耐心等待。哈得孙河的潮汐变幻莫测。有时候，某片海滩会提前一个小时涨潮，有时候，它迟迟不见退潮。海风也会带来问题，尤其是从高地北端风暴王山脉和乌鸦巢山脉之间的克隆格大妈凹地吹来的西北风。1824年，“海王星号”（Neptune）单桅帆船在这里翻船，船上有35名乘客罹难。

    在应对变化无常的哈得孙河的过程中，范德比尔特很快成为了随机应变的高手。当水面上没有风时，他就静等潮汐助自己一臂之力；而一旦有一点风，哪怕是逆风，如果有必要他就会抢风航行，哪怕是慢如蜗牛他也要顶着风上。他往返这条河的次数达几百次之多，而他的船上也总是装满了来自金斯顿和苏格第斯采石场的石板，来自卡茨基尔制革厂的皮革，来自奥尔巴尼和纽堡码头的农产品。总的说来，范德比尔特的纵帆船比他的单桅帆船更适用于内河贸易，虽然他也经常驾着单桅帆船在这条河上穿行。“纵帆船在迎风行驶时显然不如单桅帆船得力，但是，如果顺风的话，它就比后者快了。”历史学家韦普朗克和科利尔说道，“纵帆船上的轻型装备此时就显示出了它的优势。而单桅帆船的船梁长、主桅高、主帆又很重，不是任何时候都好操纵的。尤其是刮风的时候，它需要6名水手来控制，而纵帆船则只需4个人就够了。”

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。