《铁路大亨》 利益之争(1)

    但是，对约翰•利文斯顿以及罗伯特•利文斯顿和罗伯特•富尔顿的其他继承人来说，让问题复杂化的是，亚伦•奥格登与其他蒸汽船经营者—托马斯•吉本斯还有错综复杂的合作关系。

    托马斯•吉本斯于1757年出生在南方一个古老的种植庄园。托马斯的父亲约瑟夫以及约瑟夫的兄弟威廉都是南卡罗来纳州一位富裕的庄园主的后代，拥有一个很大的种植庄园。托马斯的母亲也有类似的家庭背景。在1752年之后的10年里，约瑟夫•吉本斯获得了（半是购买半是英国皇室授权）一个大型的稻米种植园—桑山，包括佐治亚州沿岸奥吉奇河以及萨凡纳河之间潮汐带的几千英亩土地。他6个子女中的第五个孩子托马斯就是在这里出生并长大的。约瑟夫1769年去世后，留下了丰厚的家业和108个奴隶。美国独立战争爆发时，吉本斯刚满18岁，从查尔斯顿的私立学校毕业，并师从萨凡纳的一位律师学习法律。

    尽管其家庭的大部分成员热诚而大胆地抗击殖民地统治，但是托马斯和他的一位姐夫纳撒尼尔•霍尔却始终是托利党人，他们甚至还在1779年正式宣誓效忠于乔治三世国王（King George III）。不止一位历史学家推测，之所以托马斯和他的姐夫加入了托利党，而吉本斯家族的大部分成员都旗帜鲜明地支持独立革命，目的就是为了维护家族巨额财产的安全—不论最后胜利的是保皇派还是革命党，这些财产都能得以保全，但实际上这种计策在现实中是行不通的。

    1782年英军投降后，托马斯•吉本斯、纳撒尼尔•霍尔和萨凡纳地区其他几位知名人士被詹姆斯•杰克逊上校逮捕，后者虽然于1757年出生于英国，却是一位美国众所周知的爱国者。被杰克逊移交给当局后，这些囚徒以叛国罪被提交审讯。最后，他们都被量刑判罪，并被没收财产。地方法院的文档记录表明，1783年1月11日，托马斯的兄弟姐妹（都是知名的爱国人士）支持他向佐治亚州议会提交恳求书，请求重新给予他公民身份，并将他的名字从那些将被剥夺财产的罪犯名册上去掉。6个月后，议会同意了他们的请求，但是托马斯在桑山的居所和土地仍将被没收，并剥夺了他14年的投票权，以及担任任何政府公职或者律师的权利。经过不懈的谈判，托马斯不久又将这14年的惩罚缩短到了4年。到1787年，他被选为萨凡纳的市长，后来共任了三届（1791~1792年，1794~1795年，1799~1801年）。另外他还建立了一个新的稻米种植园，由他和他的哥哥威廉共同所有。当时的怀特霍尔地区包括萨凡纳河两岸和雅阁岛的10 640英亩土地。也许是财富的一种标志，吉本斯日渐发福，有些史料甚至记载，他的体重达300磅。

    吉本斯在桑山的房产被政府给予了殖民地将军安东尼•韦恩（绰号“疯狂的安东尼•韦恩”）。韦恩生于1745年，是宾夕法尼亚州人。独立战争期间，他在上纽约州脱颖而出，在打破英国与佐治亚州当地土著人之间的联盟问题上出了大力，桑山的房产就是对他的奖励。托马斯•吉本斯对韦恩自然就有一种抵触情绪。不过，令他更为讨厌的是他在萨凡纳的律师同行杰克逊上校，就是这个人将他逮捕并提交法庭受审的。因此，当1791年秋，韦恩作为杰克逊的竞争对手，反对后者再次参选众议院议员的时候，吉本斯不仅支持韦恩，并且加入了他的竞选阵营。

    最后，韦恩赢得了众议院议员竞选。杰克逊虽然落选议员，但是在佐治亚州议会的下院议员竞选中获胜。在竞选结果公布几个小时后，杰克逊公开质疑他与韦恩的竞争存在猫腻，暗示吉本斯一手操纵了选票舞弊，并提供了有力证据。不久，他又成为佐治亚州众议院调查委员会的成员，参与调查高等法院法官亨利•奥斯本的弹劾案，后者实际上是吉本斯集团的一员，他显然策动并容忍了几个地区的选票舞弊。佐治亚州参议院很快就认定了奥斯本的罪行：他被撤销法官头衔以及地方官的职位，在此后30年不允许担任政府公职，或者担当法官，并被罚款600美元。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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