《铁路大亨》 “贝娄娜号”

    范德比乐特从1818年7月开始驾驶“耗子号”定时班轮。正如上文所说，“斯陶丁格号”之所以被戏称为“耗子”或者“山耗子”，是因为它的规格很小：只有25吨。而其他在纽约港或者附近航行的蒸汽船平均规模都是它的5倍，利用最新技术制造的蒸汽船就更重了。除了船小，“耗子号”在水面上颠簸得厉害，设施也很简单。不过另一方面，范德比尔特只要一名甲板水手做助手就可以了，而一般大船上得需要7~8名船员。同样，“耗子号”的锅炉也比较小，因而燃料也比其他竞争对手用得少。乘客们抱怨说，与奥格登相对豪华的轮船比起来，这里的船舱太过拥挤。范德比尔特不得不与吉本斯商量降价事宜。不久，为了吸引乘客乘坐这艘哐啷作响、狭窄拥挤的“耗子号”蒸汽船，他们开始打折卖票，但这样又完全侵蚀了原来因船员少、燃料效率高而带来的健康的利润率。因此，在掌舵“耗子号”不久，范德比尔特就说服吉本斯投资购买更大、更舒服、更具竞争力的蒸汽船。

    很快，“贝娄娜号”（Bellona）蒸汽船就制造完毕，并在1818年初秋试水。这艘船是由范德比尔特亲自设计，并在吉本斯委托的一位海军造船师和一位机械工程师的帮助下完成的，这三人都以宽敞舒适和有效运作为宗旨。因此，“贝娄娜号”造好后庞大威武，重142吨。它的引擎以全铜打造，在纽约的阿莱尔工厂由詹姆斯•P•阿莱尔直接监督生产。詹姆斯是纽约市知名的黄铜铸工，同时也是罗伯特•富尔顿早期的门徒，他被视为纽约蒸汽船制造业内最好的机械工程师。在制造过程中，范德比尔特也经常光顾彻丽街466号阿莱尔的工厂查看工程进度，由此拉开了他们长期合作的序幕。阿莱尔先后帮范德比尔特制造了无数艘轮船，直到1850年退休。

    “贝娄娜号”的船体则由纽约的布朗和贝尔公司（Brown & Bell）的雅各布•贝尔制造。范德比尔特也经常到位于史坦顿大街街尾东河上的布朗和贝尔造船厂去查看进度，由此也与该公司结下了长期的合作关系。接下来几十年里，范德比尔特的蒸汽船有很多都是这里制造的，不过并非全部。由于帆船的主导地位断断续续还维持了不少年，因此之后的60年里，大型帆船的制造在布朗和贝尔公司的业务总量中仍占大部分，而蒸汽船制造只是该公司里利润中等的副业。

    “贝娄娜号”制造完毕后，范德比尔特就接过了掌控权，而将“耗子号”留给了一个下属指挥。两艘船轮流在新布伦兹维克和曼哈顿之间往返，中间在伊丽莎白和安波伊稍作停留。每次穿梭于内瓦克湾和上纽约湾之间的奇尔文科河时，范德比尔特都可以看到他在斯特普尔顿的出生地。从内瓦克湾的伊丽莎白出发，沿阿瑟河到安波伊的路上，他也会看到许多小渡船。（少年时，每当有机会哄抢货物，他就要赶着马车乘船从史坦顿岛到泽西，配合父亲运货。）从安波伊，他又将沿拉瑞坦河到新布伦兹维克，等待乘客上下船，随后掉头返航，驶向伊丽莎白和曼哈顿。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。