《铁路大亨》 可信赖的帮手(1)
就在吉本斯不亦乐乎地打官司时，垄断方却试图偷偷地收买范德比尔特，不过，他们并没有成功。1819年夏，奥格登（在和利文斯顿商量后）与范德比尔特接触，并告诉后者，如果他能够抛开吉本斯，转投奥格登，那么就将得到每年5 000美元的年薪，并由他驾驶奥格登最大的蒸汽船“阿塔兰忒号”。那时，吉本斯已将范德比尔特的年薪提到了2 000美元，加上范德比尔特和索菲亚经营贝娄娜客栈可能每年还有2 000美元的收入。这样看来，奥格登的开价还是颇有吸引力的。但是，吉本斯方面对此并无反应。而范德比尔特还是回绝了奥格登的邀请。范德比尔特并非一个利他主义者，虽然当时流传着一句据说是他说的话：“我坚持自己的理念，并渴望实现自己的抱负，而对金钱，我的兴趣还不及对前者一半的热情。”
不过说他执著于实现自己的目标，这点还是不错的。从后来几年里发生的情况看，我们可以合理地推测，吉本斯和范德比尔特早已达成协议，在未来的某一时刻，范德比尔特有权购买吉本斯在新布伦兹维克和纽约之间的蒸汽船航运业务的部分（如果不是全部）股份。就这样，范德比尔特还是继续效忠于吉本斯，他对纽约《晚报》说：“我将继续为吉本斯效力，他向来对我很公平，而且信守承诺。”确实，吉本斯也像他所承诺的那样打破了垄断格局，而奥格登则没有。另外，范德比尔特也敏锐地察觉，在纽约—甚至包括在美国任何一个地方，只要蒸汽船的航行水域是受到政府册封的—这些获得经营许可的蒸汽船就没有一艘值得投资，除非取消这种法定垄断权（我们可以很坦率地说，范德比尔特始终坚定地反对他个人无法掌控的一切垄断权）。
除此之外，范德比尔特真心喜欢吉本斯，或者至少是喜欢这一类人。对此，我们也有理由相信。他的后半生始终将吉本斯当做一个楷模。吉本斯有着惊人的财富，在生意场上又是一个出色的战略家，不过，他举止粗俗，用心险恶。同样，在对待家人、下属和其他人时，也是态度生硬，龃龉不断。他从来没有努力表现得像绅士，他不假装爱书，也不会附庸风雅地欣赏艺术。他从不救济穷人，也不参观或者捐助博物馆。他的爱好就是享受温香暖玉，或者喝上一大杯朗姆酒，或者同时享受这两种。除此之外，他唯一的乐趣就是赌马和赌拳击赛。他有时候会给养马的小厮一些钱，让他们表演这两种运动。当然，他还有一个长期爱好，就是仇视别人。他最近仇视的对象就是奥格登，而最大的受益者则是范德比尔特，后者聪明地跟随吉本斯的脚步来为自己的未来铺路。总而言之，范德比尔特似乎非常欣赏吉本斯那种简单的、动物般的品位，以及他对自己的欲望、野心、动机的那种赤裸裸的张扬。吉本斯的风格—我们姑且称之为风格—是范德比尔特终其一生毫不掩饰地极力效仿的。
但这并不是说，这两人就是朋友。从他们的通信来看，他们保持着严格的业务关系，或者说雇主和雇员的关系，范德比尔特始终处于下属的地位，他们也从来没有成为朋友。1820年 1月，在韦伯斯特同意接手吉本斯的案子后，吉本斯派遣范德比尔特作为信使赶赴华盛顿，与韦伯斯特就一些事务进行最后的安排。范德比尔特此行受吉本斯之托带了两张500美元的支票—一张给韦伯斯特，一张给司法部长沃特，后者已经答应助吉本斯一臂之力，与韦伯斯特幕前幕后共同为他进行辩护。
本文摘自《范德比尔特的财富人生》
在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。