《铁路大亨》 经济繁荣周期的到来

    就在这个游戏继续的过程中，美国东北部（确切地说，整个美国的商业版图）的面貌和形势都有了显著的变化，虽然变化的方式非常微妙。范德比尔特和吉本斯都知道，虽然1815年约翰•史蒂文的新泽西铁路公司获得了从特拉华河畔的特伦顿到新布伦兹维克建造铁路的特许权，但是这个项目却尚未开工，而且看来近期也不会有成果了，因为史蒂文融资有麻烦。但是到了1825年，史蒂文设计了一个功能相当完善的火车头，能够牵引好几节火车车厢，他还在霍博肯附近他的地盘上铺设了车轨进行试车。而在更北边的地方，尼亚加拉运河公司的工程师和劳工们正在建造即将连接哈得孙河（从而也连接了纽约湾）和五大湖地区的伊利运河。该项工程于1817年7月4日开工。运河的第一段于1819年开通，整个工程计划（从哈得孙河到伊利湖之间还修建了83个水闸，使运河逐级提升了568英尺）将在1825年10月完工。

    伊利运河开通后，进出以及经过纽约港的整个贸易物流的方式就永远改变了。纽约州工程和测量局的罗伊•芬奇在运河开通100周年的仪式上曾回顾说：“在运河初步建成后，纽约州以前所未有的速度迅猛发展。在修建运河之前，费城是美国最主要的海港，但之后，纽约迅速取代了前者。费城曾一度努力想夺回昔日的优势地位，但已无力回天了。”芬奇还补充说，马塞诸塞州“也是一个例子，作为出口货运港，它的地位一直和纽约港不相上下”。但是，16年后，当运河开通后，波士顿港的出口量仅为纽约港的1/3。“而且，在这一时期，纽约房地产的价格增长速度甚至超过了人口增速，比起伊利运河开通之前，住宅价格上涨了近3倍，制造业规模扩大了2倍，而纽约的生意人也增加了4倍左右。”

    有识之士看到了经济繁荣周期的到来。确实，政府还得依靠这样的繁荣来偿还修建这么一个工程奇迹而耗费的700万美元巨资。伊利运河除了使物流运输直接受益之外，还有一个更为重要的意义。这个规模宏大、耗资巨大的项目完全抓住了普通美国人的想象力，让他们感觉无比振奋，让他们恍然大悟：原来完成如此伟大的事情并非遥不可及，实现光辉的成就也不是痴人说梦—尤其是在美国这个历史虽短却有着无限未来的国度。19世纪60年代，又一项伟大的工程—美国第一条横跨大陆的铁路建成，再一次轰动了全美，而且也同样改变了这个国家的经济面貌。之后，到了19世纪70年代，当康内留斯•范德比尔特已在病榻上奄奄一息时，观察家们又看到了同样的现象：看到了美国创新力和创造热情的经典之作，也看到了由此激发的民众的敬畏和骄傲之情，而这次则是因为实用、宏大而且庄严美观的布鲁克林大桥修建完毕。

    

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。