《铁路大亨》 严峻挑战

    1829年，在奥格登童年时的伙伴，也是他在普林斯顿的同窗亚伦•伯尔的大力推动下，国家通过法案，严禁因债务问题扣押曾在独立战争中服役的老兵，这才使得奥格登获释。不过，穷困潦倒的奥格登在商业上已经没有任何竞争实力了，他最后回到泽西靠做律师为生。1830年，他又当上了关税征收人，这个工作他干了9年，直到去世。而吉本斯则在1826年5月16日就走入了坟墓，想象着奥格登在监狱中饱受煎熬的情景也让他死而无憾了。

    吉本斯－奥格登案子宣判后，首先受到直接影响的水上业务就是费城到曼哈顿之间的航运。很长时间以来，吉本斯和约翰•史蒂文保持着密切的业务关系。史蒂文掌控着特拉华河上的一支由几艘蒸汽船组成的船队，它们在特拉华河上行驶，沿路停靠费城、博登镇和特伦顿。乘客在特伦顿上岸后可以搭乘公共马车去新布伦兹维克。这些公共马车有些属于吉本斯，有些则属于史蒂文，两家公司轮班接送乘客。在新布伦兹维克，乘客们又可以搭乘吉本斯的蒸汽船到泽西或者曼哈顿。从纽约到费城的乘客也走同样的路线，只不过方向不同而已。合作几年来，费城－纽约的联运业务呈指数级增长。1824年，史蒂文甚至以吉本斯公司的名字“联合交通公司”来称呼自己的经营业务，让乘客感觉他们在城市间的交通已经实现了真正的联运。史蒂文和吉本斯集团的配合天衣无缝，利润也由两家分享。1824年之前，费城－纽约运输业务开展得相当顺利，也几乎没有竞争。然而，在高等法院就垄断权的问题进行判决后，形势陡然改变。

    判决宣布后不久，在1824年春，吉本斯的一艘新蒸汽船开始运营。这艘船很大程度上是由范德比尔特设计的，叫做“大蓟号”（Thistle），比200吨的“贝娄娜号”大许多。它很快就成为联合交通公司跑新布伦兹维克和纽约航线的主要航船，而“贝娄娜号”则在淡季经营，“耗子号”转而跑斯特普尔顿和曼哈顿之间的航线，与汤普金斯竞争。在“大蓟号”投入运营后不久，吉本斯和史蒂文在费城－纽约交通线上第一次遇到了严峻挑战，因为这里至少出现了三个劲敌。

    首先是公民交通公司（Citizen抯 Line），该公司是一个新兴公司，它先后接管了吉本斯的几艘航船，包括巨型的“阿特兰忒号”。其次是哥伦比亚交通公司（Columbian Line），它的蒸汽船和公共马车路线与联合交通公司几乎完全重合。第三个竞争对手换乘交通公司（Exchange Line）也是如此。这几家都同时在几个层面展开竞争：豪华度、速度和价格。而其中，换乘交通公司的实力最为强劲，该公司的“立法者号”（legislator）从1824年春往来于新布伦兹维克和纽约之间，用广告的说法是，这艘船好比周到、豪华的水上旅馆。该船是著名的纽约工程师和造船家诺亚•布朗制造的，比“贝娄娜号”快很多。它和“贝娄娜号”在同一航线上竞争，它们的时刻表也差不多，都是在每天中午12点从新布伦兹维克开往纽约。（由范德比尔特指挥的“大蓟号”和“立法者号”一样豪华，但它是每天早晨从新布伦兹维克出发的。“立法者号”则考虑到早上乘客较少，加之它相对“贝娄娜号”的优势明显，因此更倾向于中午起航，从而获得更多客源，也更容易在竞争中占上风。）

    “大蓟号”和“立法者号”都是以最先进的技术制造的。宽敞舒适的船舱里设置了软座，穿着制服的服务生会随时伺候乘客用餐。甲板上准备了新鲜的食物，而酒吧也始终向客人开放。每艘船都分三层，最高一层的甲板上是观景台，天气好的时候，就可以在这里欣赏风景，沐浴阳光，或者看繁星点点。下面一层甲板有顶篷遮阳，但同时也是开放式的，乘客们可以在这里呼吸新鲜空气，又可免遭日晒或者雨淋之苦。这两层甲板上都安置了许多舒服的桌椅。最下面一层则是封闭式的，是大厅所在地，有源源不断的食物和饮料供应，天气恶劣时，乘客聚在这里也不会乏味。“大蓟号”和“立法者号”都很舒适，速度也都很快，时速可达15英里。很快，这两艘船就将拉开直接竞争的序幕，届时，速度将成为一个主要和关键的问题。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。