《铁路大亨》 可信赖的帮手(2)

    韦伯斯特比范德比尔特大12岁，他好像对范德比尔特早有耳闻。在未来多年里，范德比尔特成为韦伯斯特政治阵营中的坚强一员，甚至还以他的名字为一艘蒸汽船命名。这两人都出身贫寒。韦伯斯特生于新罕布什尔州索尔兹伯里一个贫困的农民家里。不过，与范德比尔特不同的是，韦伯斯特的父亲辛勤工作，供养他先后在菲利普－埃克塞特学院和达特茅斯学院接受了良好的教育，1801年，他以优等生的成绩从达特茅斯学院毕业。另外，韦伯斯特文质彬彬、雄辩有才，这也和范德比尔特截然不同。他可能是美国最有天赋的雄辩家了，前无古人，后无来者。尽管如此，在和范德比尔特碰面后，他似乎也对这个魁梧的船夫心生一定的敬意。在给吉本斯的信中，他称赞吉本斯选择了这么一个“可信赖的帮手”来敲定协议的最终细节。

    在与韦伯斯特会晤并返回纽约之后，范德比尔特又一次成为了纽约湾的英雄，但是这次与抗击蒸汽船垄断权无关。当年冬天，天寒地冻，连曼哈顿周围盐碱度很高的水都结冰了，船坞里的船只都被封在了冰面上。其中一艘受困船只是“伊丽莎白号”，受美国殖民协会之托，将88名解救出来的黑奴送回利比里亚。利比里亚是该协会于1817年在西非建立的解放黑奴集结地。事实上，“伊丽莎白号”船上的这批黑人是即将进入该集结地的第一批难民。“伊丽莎白号”原打算在1月出航，但是却在雷克托大街顶头的码头上被困冰中。一连几天，船员们在许多人的协助下，拼命挖开封住船只的冰块，开出一条通道，但是，第二天水面又被冰封住了。同时，船上的黑人乘客也被冻得难以忍受。因此，当范德比尔特告诉美国殖民协会的理事，他能够在24小时内将“伊丽莎白号”解救出来，条件是给他100美元报酬时，他们像抓住救命稻草一样，立马同意了。

    莱恩这样描写了接下来发生的事情：

    当天晚上范德比尔特带着5个小伙子，三块长长的松木板，和一个拴有长绳的小船锚来到了现场。当时的情况是，在船只和外面的通道之间有一条200码宽的冰带，冰层较薄，无法承受一个人的重量。范德比尔特把船锚放在一块木板上，再把木板推到冰上；然后，他自己爬到另一块木板上，把第一块木板再向前推；随后，他把第三块木板放到冰上，再重复前面一个步骤。眼看着离岸已经很远了，他把锚一推，沉重的锚立即穿透冰层，落入河中着底。锚尾的绳子上原本就系好了一条小船，他带来的人就在船上。顺着绳索，他们很快就一点点凿开了冰层，为“伊丽莎白号”开辟了道路。第二天，“伊丽莎白号”顺利起航。

本文摘自《范德比尔特的财富人生》

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　　 在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第三大富豪。本书详尽描述了范德比尔特的商海纵横以及事业上的冒险生涯。这位金融巨头在商业上拥有超凡的直觉和神秘的天赋，依靠帆船航运起家，之后很快紧跟形势转入了蒸汽船和铁路行业。