《欢迎光临》 第一堂课(4)

    1970年，我12岁，父亲投身于意大利的酒店业。他不顾母亲的恳求，在欧文的不满中向这位岳父借贷了100万美元，在罗马和米兰两地各签下了一个长期的宾馆租赁合同。父亲相信，当上酒店主将会成为他通往财富的入场券。母亲坚持认为，这样做除了让父亲有更长的时间不在家外，没有任何前途。她说得很对，父亲总会因各种原因离开家去意大利。每次宾馆工人罢工，他就飞往罗马或米兰去整理客房的床单被褥。酒店生意日渐凋零，父亲每个月有一半时间都花在外面解决问题，但事实证明，他是不可能横跨两个大陆来经营酒店生意的。父亲最终找到了买家，卖掉了两份合同，但经济损失惨重，而且还有更惨重的情感代价。

    父亲开始迈向下一个决策。1972年，还是毫不气馁、乐观依旧的父亲开创了他的新公司，取名为恺撒联盟（CaesarAssociates）。新公司向非常小的一个群体——航空公司的职员和家属——以非常大的折扣出售一揽子的团体旅游产品。作为国际航空运输协会（IATA）的会员，航空公司的职员和家属可以以让人难以置信的低折扣购买未被预订的机票。父亲的生意模式非常简单，但极有创意。他集合IATA会员可享受的所有折扣，做成为期两周的一揽子的旅游产品。除了航空费用非常便宜外，他还就酒店、地面交通、观光、购物、饮食等方面达成了最低折扣协议。他能增加价值的地方就是提供非常有想象力的旅游计划，充分利用团体旅游的潜在购买力，创造质优价廉的产品。每个旅游目的地他都会雇用很优秀的导游，还会编写很多营销的小册子，让顾客随时了解各种旅游的良机。父亲是个非常棒的作者和编辑，他的直邮广告在几年后给了我灵感，于是我创办了自己的业务通讯，通过它来与外界联系，扩大联合广场餐馆的基地。我在写《联合广场餐馆通讯》时所犯下的每一个语法错误父亲都会催促我改正，每一个冗余的单词他都要求我删除。（毫无疑问，如果有可能他肯定会对本书提一些编改意见！）

    恺撒联盟兴旺了很多年，在伦敦、巴黎、哥本哈根、马德里、罗马都有办事处。但是父亲并不满足这样的成功，20世纪六七十年代的生意失败没让他吸取重要的教训，他再一次将整个赌注压在另外一桩新生意上，让自己卷入到圣路易的风险很大、不稳定的房地产和酒店业上。最终，他在圣路易拥有了两家酒店，其中一家七角阁旅店以及附属的法国餐厅喜乐意（ChezLouis）获得了成功。而另外一家丹尼尔-希尔顿酒店以及下属的平常无奇的伦敦烧烤（LondonGrill）可以说一败涂地。父亲举债经营恺撒联盟来购买这些酒店，还购买了密苏里州克莱顿的一处医药大楼，计划重新构思、重新发展，把它做成更“大”的生意。然而，在父亲将所有承租人打发走，把大楼腾空时，经济根基却已经崩溃了，他的投资人都中途退出，并且还起诉了他。父亲也许算得上是富有创新的企业家，但他缺乏必要的情感控制能力或原则，因此总是不能在身边聚集有能力、诚信而又忠诚的同事，否则这些人的技巧和能力完全可以弥补父亲的弱点。1990年，父亲又一次走向破产，此后不久身患癌症的他撒手人寰，终年59岁。又一次，他不得不告诉他的家人——第二任妻子维维安和三个孩子及孩子的伴侣——他又失败了。对于这样的失败我们已“司空见惯”，并对此都很痛苦。

    回首往事，我才明白，“赌博”只是对父亲做生意的方式的一个比喻，我在经商的道路上，经常担心会重蹈父亲的覆辙。他的每次“毁灭”都是因为快速膨胀造成的，所以，我总是害怕自己的生意膨胀得太快。我并不是害怕风险的人，但是我有很强的自律性，并不是普通意义上的“赌徒”。我每年有一个周末去萨拉托加，即便是下赌注输掉10元钱，心里都会翻江倒海似的难以平静。但是，我却愿意将100万美元压在一个新开的餐馆上。我甚至更乐于拿自己打赌，但前提是周围已经聚集了一群非常团结的、高素质的人才。而且，我甚至更自信自己控制人比控制马得心应手得多。相反，我父亲却从不觉得有必要让身边聚集一些在某些方面比他聪明的人才。父亲更需要感受到自己的重要，需要被人认同，需要别人把他当“国王”。所以，他将自己的公司命名为“恺撒”也不是什么巧合。而我则喜欢坐在领导的位子上，最大的快乐不在于能自行其是，而在于可以领导一个团队。“热情好客”就是一项团队“竞技”。

    非常值得一提的是，父母的婚姻中肯定有很多共同点维系着两人共同生活了25年，其中包括一些共同的兴趣，这些兴趣给我留下了深刻的印象，也对我日后的商业决策产生了很大影响。父母都热爱现代艺术，对收藏艺术品拥有敏锐的眼光。由于他们的精挑细选以及极富先见的购买，我从小到大一直能“近水楼台”，被各个大师的作品包围，其中有约瑟夫•阿尔伯斯、莫里斯•路易斯、贾斯伯•琼斯、亚历山大•考尔德、曼•雷、亨利•摩尔、乔尔•夏皮洛、塞•托姆布雷、海伦•弗兰肯塞勒、皮埃尔•阿彻斯格与格哈德•里希特等等。1968年，母亲与我们家的一个亲密友人琼•洛布开办了福塞思画廊（ForsythGallery），在圣路易，这样的当代艺术画廊可是有开创意义的。姐姐南希，弟弟汤米和我经常到画廊去，也经常参观各种博物馆，倾听各种有关绘画艺术的谈话，耳濡目染，受了不少熏陶。我们姐弟三人对绘画艺术世界逐渐变得了如指掌，懂得了如何欣赏，并且学会了如何将自己的热情与别人分享。

本文摘自《欢迎光临》

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　　 本书是我对人生经历的描述，讲述自己如何进入餐饮业，如何从餐饮业学到了做生意和为人处世的道理。一路上，我学到的无价经验、听到的谆谆教导使我不再只凭直觉，而是根据清晰的目标带领大家前进。在写作此书时，我没有做调研，没有收集资料，也没有采访过别人，希望我的坦白不会破坏读者的兴致。