第三节　汇丰银行的惨淡经营

　　在经过1866年的金融危机之后，汇丰银行虽然步入正轨，跻身大上海一流的银行之列，快速发展了几年。但是汇丰银行的业务并不是一直都一帆风顺的，有几年做得不好，甚至差点到了赔本赚吆喝的地步。为此银行经理们经常受到股东们的指责，约克多·克雷梭和詹姆斯·格雷格两任总经理都被迫辞职，就连汇丰银行的董事长也在股东大会上承认如果不是中国政府的这笔借款，1874年的下半年将无半点盈余可言。
　　热衷大宗投资的首任经理
　　那是1866年的金融危机过后，汇丰银行因其成立时间最晚、各项业务还未深入展开，故而受到的牵累较小。又因为同行们纷纷倒下，客观上为汇丰银行的成长提供了一个相对宽松的环境。同年，汇丰银行最主要的发起人之一宝顺洋行倒闭，虽然对汇丰银行的发展影响很大，但也让羽翼未丰的汇丰银行有惊无险地度过了一段难熬的时期。经过几年飞速发展之后，汇丰银行在存款、汇兑、印钞、放贷等现代银行的各大基本业务上都获得了长足的发展，同时也步入了几乎每个公司都会遇上的“瓶颈期”。创立十年，两任总经理辞职，对汇丰银行来说并不是一件好事。
　　汇丰银行香港分行的第一任总经理叫维克多·克雷梭。尽管汇丰银行是地地道道的英资银行，维克多·克雷梭却是一名法国人（一说是瑞士人）。汇丰银行成立之前，维克多·克雷梭就已经在中国生活多年，有着充沛的精力和善于冒险的精神。“喜欢冒险”这个评价是后来的汇丰银行最出色的总经理托马斯·杰克逊用来评价维克多·克雷梭的，这个评价很有讲究，既不是贬义，也不能算褒义，只能是一个中性词。因为有些时候，冒险精神是会对你从事的事业充满助力的，有的时候却恰恰相反。
　　汇丰银行在诞生之初，聘用维克多·克雷梭来担任总经理也许非常合适，因为他的热情和冒险精神可以帮助汇丰这家新生的银行在一个并不太熟悉的东方国度迅速站稳脚跟。尤其是当初英国金融风潮蔓延、宝顺洋行倒闭的时候，是维克多·克雷梭力挽狂澜，带领汇丰银行从恶劣的金融环境中走出一条连续四年盈利的康庄大道。四年的盈利，对于一家致力于打造百年老店的银行来说显然是远远不够的。可是维克多·克雷梭在汇丰的好日子基本上也就是最初的四年。
　　维克多·克雷梭满含热情来为汇丰银行开创中国市场的时候，汇丰银行上海分行的第一任买办王槐山也在物色一位年轻而得力的助手来帮助自己开展工作。1866年，席正甫第一次走进汇丰这座高大的建筑物，而后全身心投入了“跑街”这个很有前途的工作当中。因为身份低微，眼界当然受到局限，席“跑街”只顾埋头在自己的“一亩三分地”上努力，不知道也不关心总行的风云变幻。
　　当1870年欧洲大陆爆发普法战争的时候，一直畅销不衰的中国生丝和茶叶在欧洲的销路受到的巨大影响。中外贸易几乎停滞，自然而然地影响了主要做汇兑业务的汇丰银行。我们再看看维克多·克雷梭这个时候采取了什么样的应对措施，来帮助汇丰银行渡过危机呢？
　　事实证明，这位浪漫的法国人对高回报的风险投资的兴趣显然超过了收入相对靠谱的一般投资项目。他对政府发行的公债并无多大兴趣，反倒对一家设在香港的炼糖厂、一家泰国（当时叫暹罗）的制糖公司、一些码头仓库公司以及远在欧洲的一个电报项目兴趣多多。他将自己能够动用的绝大部分的银行资金放款给自己相中的项目，期待丰收的时刻。
　　可惜维克多·克雷梭的好运气已经到头了，他经手的这些放款无一成功，每一笔都成了收不回来的呆账、坏账。股东们入股汇丰银行是为了让钱生钱，而不是给总经理拿来乱投资的。面对维克多·克雷梭接二连三的投资失误，忍无可忍的汇丰银行董事会希望维克多·克雷梭引咎辞职。就这样，汇丰银行的第一任总经理在1870年黯然离开。
　　“屋漏偏遭连夜雨”——新任经理无力回天
　　这一年，席正甫已经在上海的汇丰银行做了四年的跑街，对这个职业有了更多的了解和感悟。每天辅佐王槐山做事，在洋人和中国商人之间周旋，他的眼界逐渐开阔了。可是即便如此，遥远的香港总行发生了什么事还是与他无关。“维克多·克雷梭被辞职了？我要不要竞争一下总经理的职位？”这是上海分行的大班麦克利考虑的问题，不是买办间的小跑街应该谈论的话题。麦克利与席正甫的差距不是看问题的角度不同，而是所站的高度不同。
　　“铁打的营盘流水的兵”，把这句话放到汇丰银行身上就换成了“铁打的汇丰流水的经理”。维克多·克雷梭走后，董事会本来是中意上海分行的大班麦克利来接任总经理一职的。可在升职这件事上，麦克利与他的搭档王槐山比较相似，都不是工作狂，对上升一步不感兴趣。他不喜欢香港的气候，没有赴任。于是，一名叫詹姆斯·格雷格的年轻人来了，他成为汇丰银行历史上最年轻的总经理。
　　詹姆斯·格雷格与维克多·克雷梭的相似之处是刚刚上任的两三年都比较幸运，汇丰的营业额逐年递增。可是到了1873年，汇丰银行与上海一起经历了又一次大规模的经济危机。从全球范围来看，这次经济危机不只波及了上海和汇丰银行，这是一场波及了几乎所有西方主要资本主义国家的经济危机，专家们甚至不惜动用了“旷日持久”这个词来形容这次危机持续的时间。虽说自1825年开始，资本主义社会的经济危机已经见怪不怪，每隔一段时间就会爆发一次。但是就其时间之长、规模之大来说，的确是工业革命以来经历过的“最大的一次”。法国的股票市场和美国的纽约市国家银行有大量充分的数据可以证明1873年汹涌来袭的经济危机足足延续到了1896年，长达23年之久。
　　虽然法国和美国距离上海很遥远，但是在世界经济哀鸿遍野的情况下，中国经济也受到了严重的冲击。据相关资料显示，1871年到1873年这两年中，中国的出口额是1.1亿元，这笔资金额度远远超过了清政府全年的财政收入。那么中国的物品出口到哪里或者说与中国做贸易最多的国家和地区又是谁呢？答案是英国和香港地区。英国再一次面临长时间的经济大萧条，对整个中国可能影响不是很大，但是对中国对外贸易的窗口——上海的打击有多大，不难想象。没有人能够预知，席正甫将恰恰出现在一个支点上，一个能够撬动汇丰银行命运的支点。
　　1873年，英国驻广州的总领事在一份报告中这样写道：“任何从事对华贸易的人，在他们的记忆里，还没有遇到过像最近12个月内在中国和英国这样的不景气。整个市场陷入停滞，像战争一样给对外贸易带来灾难，甚至比灾难还要厉害一些。”[]在经济“集体不景气”的大背景下，汇丰银行迎来了建行之后第一次真正的低谷。汇丰银行从1865年成立之初磕磕绊绊地行走了将近十年的旅程，才来到了1874年。期间也有过小小的磨难，但整体来说都是向着健康的方向行进的。这一次不同，汇丰遇上了大麻烦。1874年，汇丰银行的股票由一路看涨忽然跌破发行价，出乎股东们的意料。更惨的是，股东们不但没有见到年终分红，反而贡献出了多年积攒下来的100万元的风险准备金。
　　此时，汇丰银行正在进行的各种投资当中，有相当一部分是投机活动，无形的风险对于危机中的银行来说无疑是雪上加霜。前面提到维多克·克雷梭时代曾经有过几次错误的投资，几乎使汇丰银行陷入困境。从维多克·克雷梭离开到詹姆斯·格雷格上任的短短几年，这种后遗症是无法完全消除的。经济危机来临之前，绝大多数人都没无法预料，一旦降临的时候，就如排山倒海一般，想要完全恢复生机则如剥茧抽丝一般缓慢。中国有句俗语“病来如山倒，病去如抽丝”，说的就是这个意思。
　　1874年8月，汇丰银行的一份股东大会的书面报告显示，由于多种原因的投资失误，银行损失极为严重。报告是这样写的：“由于日本银元便宜，汇丰年初收进了大批银元，期望在五六月间抛出而捞上一大笔，但是日本政府发行大量纸币，使得汇丰梦想破灭——在汇付以高汇率收进的汇票时，亏损巨大——伦敦分行的经理瓦切尔没有得到总行允许，背地里从事西班牙公债和南美铁路的投机买卖，致使汇丰银行损失惨重。”总之，1874年的汇丰银行称得上“屋漏偏遭连夜雨”，亟待一份成功来冲淡多次失败造成的惨淡愁云。

本文摘自《缔造金融家族的教父》

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　　 席正甫，是中国近代最成功的企业家之一，是一位卓越的银行家，是一个金融奇才。他为人清高，熟悉专业，在做跑街时，就促成了汇丰银行给清政府的巨额借款，开辟了外资银行在华业务的新纪元，同时成为汇丰银行的“救世主”。他是大清重臣李鸿章和左宗棠争相结交的座上宾，是盛宣怀和胡雪岩的“死党好友”，是上海金融界的泰斗，江苏洞庭席家金融帝国的缔造者……
　　本书从席正甫的重要商业活动、与外商、与政府、与商界周旋等各个方面，挖掘精彩的商界博弈故事，重现晚清金融业的种种真相与角力。具有较强的可读性与话题性。