什么是制度？(1)
第2章 制度与交易
制度是共同作用于行为秩序（regularity of behavior）的社会要素结合在一起的系统（system）。该系统的每一组成部分皆为人为的非物质要素（man-made nonphysical factors），对每一个个体来说，这些要素外生地影响他们的行为。这些要素共同激励、促使和引导个体遵守在社会状态中的某一行为，而该行为是众多技术上可行的行为之一。我经常提及的这些社会要素是制度要素（institutional elements），本书关注制度要素中的规则、信念、规范以及作为它们表现形式的组织。制度是规则、信念、规范和组织共同作用并导致（社会）行为秩序产生的一个系统。这些要素中的每一个都符合前所述及的各种条件。
本书的研究对象满足这样的要求：制度由人为非物质要素组成，在一个社会情形中，这些要素外生于其所影响的每个个体行为，并且产生了一种行为秩序。（如我们所看到的，一个社会情形是涉及一项交易的情形。）但并非所有的规则、信念和规范都满足这些要求。那些并不影响行为的法律规则、宪法条款、道德戒律或信念不构成制度要素。人们可以以市场价格买卖的信念是一项制度要素，因为该信念在市场中影响到了行为。“法律强化制度”不是法庭，而是由规则、信念、规范和与之相联系的组织构成的系统，法庭只是其中的一部分。
为了说明什么样的制度符合这一定义，我们考虑一个保护产权的规则、信念和组织所构成的系统，该系统产生了尊重产权的行为。在此系统中，政治性决定的规则界定了相关权利、赋予产权、鉴别产权主体、定义侵权、规定相应的（法律）制裁。如果相应的政治过程使每一个个体都不可能单方面地改变规则，那么对每个人来说，这些规则就是外生的。规则对他们作为一个整体来说可能是内生的，如民主政治中的有争议的规则，也可能是外生的，如在专制统治下的规则。
本文摘自《中世纪贸易制度比较和西方兴起》
在中世纪前期各方面都显著发达于欧洲的穆斯林世界，为什么后来却走向了与欧洲完全不同的发展道路，甚至到现在，从经济发展的角度来看，仍然落后于欧洲？无数的社会科学家试图对这个历史之谜做出令人信服的解释。本书的不同之处在于，综合运用了经济学、历史学和社会学等各学科的方法，通过案例研究和历史分析，对中世纪后期东西方的大裂变给出了制度上的解释。本书是制度经济学领域的集大成之作，堪称经典。