商业、海外代理人与效率(1)

    马格里布商人是犹太商人的后代，这些犹太商人于公元十世纪离开了政治环境上日益不安全巴格达，最初移民到了北非的突尼斯（属于西穆斯林地区，Muslim West，称为马格里布），由法蒂玛（Fatimid）王朝控制。在公元十世纪末，法蒂玛王朝迁都到了开罗。这些从马格里布跟随来的犹太商人在埃及被称为马格里布商人，就因为他们来自马格里布。

    这些马格里布商人在相对更大的犹太人群体口中是少数派，有特殊的社会身份。我们不清楚在十一世纪有多少马格里布商人，但是我们知道这个数目不小：在175份文件中，提到了330个不同的名字。大部分马格里布商人投资在商品中的价值从几百第纳尔到几千第纳尔不等。当时在福斯塔特，一个中产家庭月实际开支一般是2到3第纳尔。

    基尼扎的文献显示，十一世纪地中海的贸易是自由、私营和竞争的。在地中海范围内的人口迁移或原材料、制成品、资金的流动很少受到官方的限制。在每个贸易中心，商业交易是竞争性的，但是由于一些因素也表现出不确定性，比如价格、航行的时间（以及船是否能够到达目的地）、货到时的状况以及储存成本。

    为了应付贸易的不确定性和复杂性，马格里布商人通过海外代理人进行操作。海外代理人是能够为商业冒险提供服务的人，并与位于另一个贸易中心商人分担和分享资本或利润，或两者都分享。

    代理人为商人提供了很多与贸易相关的服务，包括装卸货物，支付关税，贿赂和运输费用，保管货物，把货物运到市场以及决定在何时、如何、何价、何信用条件情况下卖给何人（Goitein 1967，第166页）。通过分散化更好地配置风险、代理人的专业化操作以及在贸易地点、商品品种和时间上交替安排，这种代理关系使马格里布商人能降低贸易的成本。同时这种代理关系使得商人能像坐商一样运作，这样就免去了海上航行的成本和风险，也使得行商在他们离开的时候能把业务交给代理人打理（Goitein 1967；Greif 1985，1989）。

    通过这种代理关系所获得的效率是不可能用数量来衡量的。但是学者们已经认识到，这种与海外代理人合作的前现代贸易体系要比没有这种合作关系的体系要优越。从马格里布商人广泛的建立代理关系和言谈中，可以反映出他们把这种代理关系看做成功的关键。正如一个商人对他的海外代理人写道：“我的所有利润来自你的口袋”。另一个人也写道：“没有别人的帮助，很难成事”。

    3.2 承诺问题和以声誉为基础的社群执行机制

    承诺问题是代理服务交易的特征。让海外代理人运作别人的资本能提高效率，但一旦代理人控制了资本，就可能盗用。如果没有制度支持，商人会预料到这种机会主义行为，就会拒绝通过代理人进行运作，那么这种对双方都有利的代理服务就不会发生。

    为了克服这种承诺问题，就需要一种制度使代理人在拿到商人的资本之前，就做出承诺，保证得到资本后能够诚实运作。

    历史的记录隐隐约约地指出，在马格里布商人中间存在这种制度，因为代理关系已经是一种惯例而不是例外。基尼扎的文献指出，这种代理关系的特征是信任。尽管代理人有很多机会去行骗，但是只有很少记录表明存在这种欺骗行为（Goitein 1973，第7页）。这种商人—代理人的承诺问题是怎么解决的呢？

    它并不是通过只使用家族成员作为代理人来解决的：在这项研究所使用的样本中，使用家族成员的代理关系低于12％。在某些情况下，法律体系可以把中枢性交易与一个强制（法定）交易联系起来，以此克服中枢性交易中固有的承诺问题。法律制裁的威慑力可以阻止不当行为的发生。但是历史证据表明，马格里布商人并没有采用这种方法。基尼扎文献表明，如果不是绝大多数，也有很多这种代理关系不是建立在法律合同上。只有很少一些文献表明商人和代理人之间的纠纷通过法庭来解决，而且显示这种方式既费时又费钱。

本文摘自《中世纪贸易制度比较和西方兴起》

---

　　 在中世纪前期各方面都显著发达于欧洲的穆斯林世界，为什么后来却走向了与欧洲完全不同的发展道路，甚至到现在，从经济发展的角度来看，仍然落后于欧洲？无数的社会科学家试图对这个历史之谜做出令人信服的解释。本书的不同之处在于，综合运用了经济学、历史学和社会学等各学科的方法，通过案例研究和历史分析，对中世纪后期东西方的大裂变给出了制度上的解释。本书是制度经济学领域的集大成之作，堪称经典。