微软摊牌了

　　    美国开国元勋本杰明 · 富兰克林说：“行有疏失，容易补救；言有疏失，不可挽回。”

　　    这一时期的盖茨口头上对在线业务很重视，但骨子里却认为形势还不是很紧急。不过微软还是愿意与美国在线接着谈，小荷才露尖尖角的凯斯也不想得罪盖茨，凯斯提出了他们可以帮微软经营在线业务。微软认为凯斯是缓兵之计，意图和微软待在一起，了解微软的构思，拖住微软的后腿，迟滞微软进军在线业务的步伐。

　　    而凯斯和公司管理层也害怕微软通过与自己的谈判，摸清在线业务，然后一脚把自己踢开。凯斯后来回忆自己一直质疑微软的动机，历史经验告诉他微软将成为美国在线强有力的竞争者。当微软提出以各占50%的股份方式建立合资项目时，美国在线并不热心。在凯斯看来，这会是：“我们帮助建设它，当它有利可图时，你们就会射杀我们。”凯斯想的可能是“不要等拳头落到头上再去躲”。

　　    局面有些胶着，出现了麻杆打狼两头怕的局面。正所谓，“不怕隔山离海，就怕隔情离心”。微软以往针对合作伙伴的强势做法，让美国在线疑虑重重。曾任微软副总裁的Mike Mapels就说过，“微软在它的每一个细分市场都追求百分之百的市场份额”。

　　    最后，微软摊牌了。微软谈判代表西格曼告诉美国在线，微软不想在谈判上瞎耽误功夫了，微软计划以2.7亿美元买下美国在线，其他合作方式免谈。

　　    球踢到美国在线一方，董事会为此吵成了一锅粥。董事会主席基姆锡忧心忡忡地表示不知道互联网泡沫什么时候会破，所以公司应该及早考虑保障投资者的利益，建议卖掉公司。这是1993年，基姆锡忧虑的互联网泡沫要在7年后才会爆裂，但当时他已对出现的泡沫担忧了，当然后来的历史告诉我们这种担忧太早了。

　　    CEO凯斯反对卖掉公司，称美国在线还没有正式登上互联网大戏台，华丽演出还没有全面开始，他认为有些董事想把公司卖掉，然后拿走一大笔钱散伙的想法很愚蠢。一位董事会成员支持凯斯，他质问其余董事会成员：美国在线到底想要在盖茨的历史中当一个小小的脚注呢？还是想去做互联网行业的帝王？

　　    正所谓“变只兔子活上千年，不如变只老虎活上一天”。

　　    意见相持不下，最后董事们决定投票。起初，赞成与反对卖出的票数相当，只剩下远在法国的安德烈斯的一票，这一票将决定美国在线的命运，其实也决定了未来互联网的走向，更决定了微软在线业务此后的发展方向。因此这是互联网历史上至关重要的一票。

　　    安德烈斯乘协和式飞机来参加会议，他与基姆锡过往甚密，大家一致认为他会站在基姆锡一边，同意将公司卖出。但在投票前，他一语震惊四座：“我在想，如果这帮富有的家伙那么急于把美国在线买过去，那证明我们确实值钱。”他投下反对票。

　　    美国在线于是把微软两位创始人艾伦和盖茨统统拒之门外。不过，正如凯斯所担心的那样，微软已在内部开始培育自己的网络业务。

本文摘自《微软王朝危机》

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　　 “比尔 · 盖茨的传记会有普利策奖得主来写，那是时代的正传；至于乔布斯嘛，他虽然是硅谷的重要人物，但顶多是个外传。”一位专门研究美国总统的历史学家道格拉斯 · 布林克利曾说。 中国有句老话叫做“盖棺定论”。我们无意讨论盖茨和乔布斯在历史星河中谁会更璀璨，但盖茨无疑是闪耀这个星球的成功之星，他的成功不仅仅是因为缔造了传奇的微软公司，而且是因为他在退休后成功地转变为一个慈善事业推动者，与这个星球上的贫困和疾病做斗争。盖茨的继任者鲍尔默也是难得的商业奇才，他接手微软后，公司在经营业绩上保持着持续的发展，截至2011年6月底的财年中，微软收入达699.43亿美元，利润231.5亿美元，均创该公司历史新高，而2010年中国软件百强收入总和还不如微软一家。