惊天大并购

　　    “他们是目光短浅的‘小丑’。”

　　    2000年2月28日，在旧金山举行的一次计算机工业会议上，美国在线高管里昂西斯反驳了那些反对美国在线与时代华纳公司进行合并的人，称那些反对两家公司进行合并的人目光非常短浅，他们没有看到美国在线将会在新的互联网变革中担当领袖的角色。当时的台下有1300多名投资银行家和业界人士。

　　    原来，买下网景公司后的美国在线盛极一时，不仅拥有当时网上最流行的聊天软件ICQ，还同Sun等公司结成战略联盟。

　　    在内容为王的互联网概念引导下，美国在线的准星开始瞄准传统的传媒公司。1999年12月，美国在线的一名董事会成员在接受时代华纳的记者采访时，被问及迪斯尼是否有可能成为美国在线的收购目标时，他回答“也许时代华纳更令人感兴趣”。大家以为是一个玩笑，而没领会到这是个暗示。

　　    当时，时代华纳公司是世界上最大的传媒集团之一，旗下有CNN、TNT、卡通等电视台，拥有多家著名的杂志、报纸、出版社，涉足音乐、电影和有线电视等领域。

　　    美国在线掌门凯斯1999年10月份向时代华纳提出合并动议，经过讨价还价，双方最终敲定了这项交易。凯斯称：“这是真正具有历史意义的时刻。我们将从根本上改变人们获取信息、与他人联系、购买商品和娱乐的方式。这对我们的客户和股东而言都具有深远的意义。”

　　    美国在线与时代华纳结合，形成一个当时价值3500亿美元，年销售总额300亿美元以上的庞大的联合体，分析家Michael Wallace称“这次合并使美国在线和时代华纳公司在与对手的竞争中领先了一大步”。它们宣布合并时，在包括微软在内的许多公司中曾引起一定的恐慌。

　　    时任美国联邦贸易委员会主席罗伯特 · 皮托夫斯基也带着疑虑说：“从广义上说，我们担心的是两家大公司的合并将会把其竞争对手拒之于如此引人入胜的宽带技术的大门之外。”

　　    当时的微软也同样存在这种疑虑，此前盖茨希望用微软在线盯住美国在线并超越它，但美国在线与时代华纳联姻后，这个巨无霸有技术、有内容、有市场，微软在线在它面前忽然变得不值一提。

　　    盖茨此时也许认为微软在线的发展为时已晚，因此产生了退避三舍的想法。盖茨多次向媒体和分析家暗示在线业务在微软战略中并不重要，当时到处都是微软在线要关张和转让的传闻。

　　    分析师John C. Dvorak称那时候“美国在线一直是业界的统治性角色，微软在线从来没有能够获得过类似的地位。事实上，微软就一直没有做出过适合服务业务的结构性调整，他们的聊天室始终都没有正常发挥过作用。”

　　    盖茨将扩展到整个互联网的构想收了回去，重新把软件业务当作核心。他把曾经的竞争对手——美国在线视为使用微软技术的一个理想的大客户。

　　    此时，盖茨对互联网的理解显然是静止的，但互联网像一个从瓶中放出的“怪物”，不断演化。2000年的微软在线其实还有很多机会，但盖茨也许被美国在线与时代华纳“毕其功于一役”的恢弘合并震撼住了，削减了进军互联网的斗志。

　　    不过，美国在线与时代华纳的婚后生活并没有人们预想的那样美满，而是充满颠簸。在时代华纳与美国在线合并还不到两年，原时代华纳CEO杰瑞 · 莱文便黯然离开公司，他退休后想起这起史上最大的合并就伤心，“我从来没哭过，但是现在经常哭泣”。

　　    互联网也没有按照2000年的格局延续下去，此后产生了许多新的机遇，但微软都没有抓住。

　　    《转型》一书的作者拉里 · 博西迪和拉姆 · 查兰提出，企业在结构转型时期，不能再做无谓挣扎，他们常常加倍努力，采取自认为是最佳的行动，可结果几乎无一例外都徒劳无益，因为他们没有面对新的现实实现转型。就是说管理者们经常是带着全心全意的注意力和火热的激情，但所执行的其实是错误的战略，向着错误的方向前进，做着错误的事情——“将军们往往在准备打过去的战争”。

　　    后来，微软CEO史蒂夫 · 鲍尔默无奈地说：“我们的PC肌肉发达，我们的服务器和企业服务肌肉也发达，但我们的在线肌肉却让人担忧。”

本文摘自《微软王朝危机》

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　　 “比尔 · 盖茨的传记会有普利策奖得主来写，那是时代的正传；至于乔布斯嘛，他虽然是硅谷的重要人物，但顶多是个外传。”一位专门研究美国总统的历史学家道格拉斯 · 布林克利曾说。 中国有句老话叫做“盖棺定论”。我们无意讨论盖茨和乔布斯在历史星河中谁会更璀璨，但盖茨无疑是闪耀这个星球的成功之星，他的成功不仅仅是因为缔造了传奇的微软公司，而且是因为他在退休后成功地转变为一个慈善事业推动者，与这个星球上的贫困和疾病做斗争。盖茨的继任者鲍尔默也是难得的商业奇才，他接手微软后，公司在经营业绩上保持着持续的发展，截至2011年6月底的财年中，微软收入达699.43亿美元，利润231.5亿美元，均创该公司历史新高，而2010年中国软件百强收入总和还不如微软一家。