与林老师对话（12）

　　●盛柳刚：现实很复杂，我们如何判断理论与现实一致呢？对于竞争性的理论，我们如何判断优劣？比如通货紧缩的例子，您强调投资过度导致生产能力过剩是主要原因，宋国青老师则认为是债务链条的加速作用。

　　■林老师：有时候一个经济现象是可以用好几个理论来解释的。这些理论有些是互补性的，两个理论都是正确的，这是经常有的，当然一个理论所强调的"因"的贡献可能会比另外的一个理论所强调的"因"的贡献大一点。有些理论则是竞争性的，所谓竞争性就是这两个理论的推论跟要解释的现象都是一致的。比如，在通货紧缩的理论里面，不论是投资过度导致供大于求，造成物价下降，还是债务链条致使需求下降，导致供大于求，造成物价下降，两者的机制都导致物价下降，但是这两个不见得是互补的理论，因为一个是需求不变，供给增加，造成供给过剩，而另一个是供给不变，需求下降，造成供给过剩。当有竞争性的理论时，怎么办？这里要求理论的每一个推论都要跟所解释的相关现象一致。如果是需求突然下降造成供大于求的话，那么，国民经济的增长速度就应该是负的，因为我们知道，不计政府支出，国民生产总值等于消费加投资加净出口，如果是债务链条造成的通货紧缩，投资需求和消费需求都会下降，增长速度就会是负的，或是接近于零。但是我们没有看到消费需求的下降，也没有看到经济增长的速度大幅下降，相反，每年有7%-8%的增长。一个好的理论的每一个推论都应该跟我们已经知道的现象一致，这样的理论才是比较好的理论，这是因为：第一，理论是信息节约的工具，一个理论应该用越少的假设解释越多的现象。第二，一个理论所提出的"因"是产生这个现象的主要原因的话，那么这个理论的所有推论跟与这个现象相关的现象都应该是一致的。

　　●盛柳刚：科斯主张找一个"易于处理但却真实的假设"，这里的"真实"是不是逼真而不是事实本身？

　　■林老师：没错，理论模型不是真实社会，真实社会里有成千上万的变量，每个理论模型都只保留几个变量而已。所以理论本身绝不是真实的社会，这一点要清楚。理论是信息节约的工具，在这里要加入多少变量？复杂到什么程度？并不是越复杂越好，其实越简单的理论越好，但是又不能简单到不能解释我们要解释的现象。在理论模型中要包含哪些变量，你必须对要解释的现象有深入的了解。同样是贸易，要解释发达国家跟发达国家的贸易，与解释发展中国家跟发达国家的贸易，或是发展中国家跟发展中国家的贸易，所要保留在模型中的变量是不一样的。比如交易成本，你要解释不同的制度安排，就必须把交易成本放进去，然后交易成本的变动会导致不同的制度安排的出现，但是如果要解释价格变动对需求的影响，在多数情况下，是不用将交易成本放进去的。

　　●盛柳刚：林老师，刚才您也提到经济学的范畴，我想问的就是经济学的分析方法，也就是您经常提到的经济学的"体"。第一个问题是经济学的分析方法是什么？第二个问题是经济学的分析方法与其他学科的分析方法之间最大的差别是什么？第三个问题就是您怎么看待其他社会科学称经济学搞帝国主义的看法？

　　■林老师：我想，经济学的"体"的本身就是把各种社会经济理论抽象掉之后，它们之间剩下的共同的东西。这个共同点是一个人在作决策的时候，在他所知的可能选择方案中，总是会作出他认为是最佳的选择，也就是理性人的假设，这就是经济学的"体"。也正是因为经济学有这个"体"，它才能跟其他社会学科相区别。比如说社会学或是政治学，其研究方式跟一个人在有选择的时候作最好的选择这一点不同。首先，社会学讲的是不同的社会群体之间的关系，他们会从另外一方面看这一问题。但如果他们研究不同群体中的个人如何作选择，或是群体怎么形成的话，这时经济学就有相当大的作用，所以加里-贝克尔在芝加哥大学既是经济学系的教授也是社会学系的教授。其次，政治学从一开始就是研究国家与国家之间的关系，如果只研究国家与国家之间的关系，它当然会有一套理论体系，可是如果研究决策者怎样作选择，怎样决定国家与国家之间的关系的时候，经济学的研究方式也对它们有相当大的解释力。我想，因为社会现象的产生经常有人的主观能动的因素在内，所以，经济学家使用的这种研究出发点，同样可以用来解释传统上不同社会科学研究范畴里的许多和人的选择有关的现象。因为只要牵涉到人，都会牵涉到人的选择，经济学家能够使用比较系统的、比较深入的、发展比较完善的逻辑体系来解释这些现象，而且也确实能够比较好地提出可以证伪的理论假说，所以它的应用范围也就越来越广，"侵犯"到传统上其他社会科学研究的领域。我想这就是经济学被认为是搞帝国主义的原因。

本文摘自《本体与常无》

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　　 本书为《论经济学方法》（“与林老师对话”系列）的第二版 ，收录了林毅夫教授在经济学方法问题上与学生的对话记录。作者强调经济学家必须以“常无”的心态，从现代经济学的“本体”，即理性人基本假设出发，研究新出现的经济现象。
　　通过问答式的交流，作者深入浅出地教导有志于经济学研究的青年学子，应如何掌握现代经济学的基本研究方法，如何才能成为一名善于运用理论、进行理论创新的经济学家，体现了作者“授人以鱼不如授人以渔”的教学理念。第二版增加了诺贝尔经济学奖得主加里R26;贝克尔教授对本书英文版的评论、学生的感悟以及林毅夫教授论述经济学方法论的文章。全书说理透彻，辩驳有力，旁征博引，无论对于经济学专业的学生还是对经济学感兴趣的广大读者都极具启发性。