无处不在的约束

　　一谈到“选择”，恐怕很多人的第一个反应是“我没什么可以选择的”，什么都是由别人（政府、父母、单位、社会等）决定了的。的确，生活中的许多事情似乎都不能由我们自己决定，相反，是由各种各样的外在因素所决定的，以至许多人会产生一种“宿命”的感觉，觉得人的命运是由某种神秘的力量支配着，今天高兴了让你走运，明天不高兴了就让你“走背字”。所以在讨论“选择”问题之前，我们似乎首先需要讨论一下为什么在许多情况下“不能选择”，“命运”实际是一种什么东西。

　　无处不在的约束

　　其实，用经济学的眼光看问题，选择都是受限制的选择：天下从来不存在什么绝对自由的选择，没有人能够在进行选择时不受限制，也就是说没有人能够绝对地“为所欲为”。这个有限的、供我们进行选择的若干种可能性，就构成我们的“选择范围”。每个人在每一件事上都有一个特殊的选择范围，由一些不以我们自己决定的“外在因素”、“客观条件”、“社会环境”所决定。我们在许多情况下显得“无法选择”，甚至对自己的命运“无能为力”，就是因为那些主客观条件已经事先将某些更好的可能性排除在可供我们选择的范围之外了。所谓“最优选择”或“最佳选择”，都是在“矬子里面拔将军”，是在诸多不太好的可能性当中，选择“稍好一点但不能再好”的那么一个。总之，是在一个被限制的、可能实现的范围之中进行选择。超出这个范围的东西，对于我们来说是不可能实现的，只能“梦想”，不可企及。

　　这就好比经济学在研究消费选择时，首先要明确一个人的“可行的采购单”，说白了就是明确一个人买得起什么、买不起什么。如果一件物品的价格数额比一个人所能支配的全部收入还高，它根本就不能进入这个人的选购范围。比如一辆“奥迪”轿车五六十万、一栋别墅小楼几百万，比我们的全部积蓄甚至这一生预期的收入还高出几倍、几十倍，它们根本就还没有进入我们的“选择范围”之中——它们不是你“可能的消费”！换句话说，我们的收入水平，限制了我们所能进行的选择。我们只能在那些买得起的东西之间进行选择，比如我有一万元存款，我就买得起一套9900元的音响组合。许多人可能不会“倾家荡产”去买这套音响，但如果我就是有听音乐的强烈偏好，属于音乐“发烧友”之列，我总还是能够买得起的。一个人的收入越高，他的“可行的采购单”就越长，选择余地就越大；反之，收入越少，那个采购单就越短，选择的余地就越小。

本文摘自《经济人生》

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　　本书中，作者结合自己的人生经历，以最浅显的经济学理论提供了对许多重要人生要素的解读，比如，我们应该怎样看待金钱与权力，怎样看待能力与性格。作者展示了如何用“需求与供给”的经济学理论分析竞争与创新，在诸事不可兼得的“边际条件”下，人们应该如何做出选择。作者以经济学中的“外部效应”解释了我们所处的“竞争性社会”的规律；从“收益与成本”理论出发，论证了人，特别是年轻人，应该怀有对“成就”的偏好，不能过于“闲在”。通过阅读本书，读者会领悟到，我们在人生中可能面临的种种选择，都可以得到经济学的分析和阐释。