6.福建人的贸易网络(2)

　　中国政府不仅不愿动用武力对侨民居住国施加压力（让他们保护其侨民），也不愿意帮助华商。大家都知道，欧洲国家准许民营公司（例如东印度公司、西印度公司）可以动用武力，夺占海外地区，设立政府，殖民开垦。华商也有这样做的能力，但他们所欠缺的是吸引他们这么做的诱因。欧洲公司开辟殖民地的成本高昂，但它们有办法弥补这些成本。它们所生产的出口商品（烟草、糖之类），都绝对可以在本土市场消化。由于气候、地理环境的限制，欧洲无法自己生产茶或糖（因此市场巨大）；同时，财政窘迫的政府乐于限制其他国家殖民地的产品输入。这些商品即使被课征重税，在欧洲几乎也没有竞争对手。但中国政府增加财政收入的需求并不迫切，因为邻国国力都不如中国，而且1770年代的大部分年份，中国政府都有庞大的预算结余。即使中国有意支持海外华商，大量进口课以重税的海外产品，也会发现这行不通，因为中国境内有热带地区，可以生产糖，其他海外产品在中国也有生产。就算华商将商品回销中国，面对国内竞争，他们也无法售以高价，因此他们没有理由冒着赔钱的风险，在海外从事这些商品的殖民开垦。

　　1850年后情况开始发生改变。当时欧洲的殖民统治更加稳固，日益工业化的欧洲母国，其内部需求大幅增加。清一色白人的新一代投资人，开始从中国（和印度）招募大量技术农民到人口稀疏的热带地区（从刚刚排水抽干的湄公河三角洲到夏威夷等地）。这些农民技术好，但他们在国内几乎无地可耕，所以付很低的工资就能招到。福建贸易商再度参与其中，他们有的担任劳动力招募员，有的开食品杂货店，有的开当铺，有的替出国工作的同胞写家书。但他们不是这一事件的首要推动者，也不是从同胞血汗中获利最多的人。这两类华裔离散族群失去了替自己创立“新家园”的机会。在下一个世纪里，他们将只能替那些勇于创立“新家园”的冒险者，担任必不可少但工资过低的助手（但不是永远）。

本文摘自《贸易打造的世界》

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　　 贸易常常给全球化和商品化带来无法预测的后果，许多重大历史事件的发展、突变，新观念革命都与贸易相关。贸易将世界各地的不同民族、不同文明的人联结在一起，贸易促成了全球化，贸易改变了各地的自然世界、社会世界。从某种程度上说，是贸易打造了今日的世界格局。
　　本书从市场准则的形成、运输手段所开启的观念革命、致瘾性食品的经济文化、暴力经济学等七个主题讲述世界经济创造中的盛衰消长，以及五百年的全球化积累下，21世纪的人们必须面对的严重问题。
　　本书给我们提供了一套完整的、建基于1400年以来的全球贸易体系的世界观。书中对什么时候由商人发动战争效率最高、贸易如何使鸟粪变成黄金、拥有最大舰船的明朝为什么未能赢得海上霸权、华尔街如何使美国的金融霸业落空等问题，都提供了别具洞见的答案。
　　如果不是为了赶时髦，喊喊全球化的口号，那就需要一套更复杂、也更具历史包容力的世界观来重新理解全球化这件事情。彭慕兰教授的这本书是无法、也不该被错过的！