美林头号人物(2)

    奥尼尔家族在韦多微生活了好几代。他的祖父生来是个奴隶，后来终于拥有了自己的土地，还在当地创办了一所黑人学校，小奥尼尔就在那里接受了最初的教育。只有一间校舍，在经历岁月之后显得有些陈旧落后，但对只打算认识几个字的黑人孩子来说，却已经足够。学校里没有自来水，也没有厕所，“我们没有更好的去处。”奥尼尔说。

    奥尼尔的父亲经营着一个家庭农场，母亲料理家务。奥尼尔是四个孩子当中的老大，平时一边帮父亲照顾农场，一边做一些送报纸之类的零工。他从未规划过自己的未来，但12岁那年，父亲发现通用汽车公司位于亚特兰大城外的装配厂正在招工，就去应聘并且得到了一份工作。于是，奥尼尔举家迁往亚特兰大。奥尼尔很快就熟悉了新的环境和更好的学校。他非常努力，也在学业上展现出了自己的天赋。终于，他考进了当时的通用汽车学院（如今密歇根的凯特林大学），一边读书一边在父亲工作的装配厂打工。大学毕业后，他成了那个装配厂的主管。在工作的过程中，他发现了解汽车生意的最好方式就是和那些真正制造汽车的工人待在一起。后来他被哈佛商学院录取，通用支付了全部的学费。从哈佛毕业后，他成为全职员工，在通用汽车的财务部门迅速崭露头角。

    1986年，结束在通用汽车8年的工作经历，他以投资银行家的身份加入美林证券。接下来的15年，他一路升职：从银行家到高级经理、财务执行官、散户经纪部总监、总裁直到是首席执行官。这一路，他以冷血和孤傲闻名。虽然是典型的华尔街人，但他却不愿意出席各种社交活动，而是和家人共度大部分夜晚时光。他甚至并不是一个很好的聊天对像，原因？他认为自己脑子里装了太多其他的东西。

    但大部分时候，他总是正确的。他最早注意到美林证券作为一个进攻性企业机构过于臃肿的事实，当时公司内仅有几个人支持他的观点。1999年，他在曼哈顿酒店对700多名管理人员讲话，作为新上任的财务执行官，他提出了一个全新方案，包括出售运转不良的项目，将部分项目重组以节省科技和人力成本，但没有人听从他的建议。他们忽略了这一切，不仅仅因为当时的盈利非常可观—美林证券和当时所有的投资公司一样，充分享受着20世纪90年代末牛市的蓬勃兴盛—而且因为这些所有关于利润、收益的说法都来自一个外来人。无论他的背景多么令人鼓舞，对大部分美林人来说，他是异类—首先，没有经纪人背景，而且还是一个黑人。

    回顾美林证券的历史，几乎所有的领袖都具备两个要素：爱尔兰白人、曾经的著名经纪人。但异类的奥尼尔却成功引起了董事会的注意，并迅速被任命负责散户经纪部。他的崛起方式之一就是高尔夫。一些非常有影响力的公司高层都和奥尼尔打过球，也因此看到了他的另外一面，并成了奥尼尔最重要的支持者。2001年8月，就在“9?11”事件发生前夕，他终于被任命为整个公司的总裁。美林总部当时在世界金融中心（如今也在），与世贸中心对街而立。2001年9月11日早上，当第一架飞机撞上世贸中心时，奥尼尔正在开会，但当第二架飞机撞来时，他就已经部署了美林总部的疏散撤退。他和CEO大卫?科曼斯基站在自动扶梯边鼓励人们迅速转移到安全的居民区，最后，奥尼尔才和一群同事步行撤离。他的一位管理人员摔倒受伤，奥尼尔就代他背起了那天临时来公司找他的儿子，向北走了好几个街区。不到一个小时时间，美林必须从四座曼哈顿中心的建筑中撤离。一切都充满了恐怖气氛，几天之后，奥尼尔还依然被记忆折磨：回过头，大厦坍塌，四周有人坐在地上哀号痛哭。袭击后的几个小时，奥尼尔就已经将他的高层幕僚们集中在格林尼治村的联排别墅里。公司总部遭摧毁，至少几个月内无法返回基地，这成了对领导层的巨大考验。

本文摘自《高尔夫球场的生意经》

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