第4节：进步的源泉(1)
前 言
进步的源泉
一
观察公司如何创造和分配财富，就是观察社会如何进步。
当我们把香港中华煤气有限公司（以下简称中华煤气）的百年历程和它进入内地市场并获得长足发展的历史，作为一轴长卷展开来看时，我们就会发现，自由竞争市场下成长起来的企业个体获得发展，对于一个国家的进步是多么重要。
最早为香港供应煤气路灯的中华煤气，伴随着香港作为一个商业社会的发展，已经成长了150年。在香港，这家公司很明显地形成了能力优势。尽管香港人人都可以注册运营煤气公司，但在中华煤气历经百年投资而形成的数千公里的管道面前，没有一个资本持有者敢于轻言挑战。
这种市场占有率很多人会有微词，而这种争议的存在始终促使着中华煤气克勤克俭、步步寸进，并形成了极富特色的中华煤气管理风格。而中华煤气在管理特色上的巨大优势，包括在客户满意度、供气价格和员工服务效率等诸多因素上令人生畏的数量指标，使其成为一个令对手不敢轻视的产业标杆。所以尽管假想对手无数，但其市场优势地位却无人能够撼动。
这种假想中的竞争和事实上的稳定，正是一个国家或地区在自由竞争条件下持续进步的缘由。假想中的竞争和来自外界持续不断的对公司地位的争议和挑战，对中华煤气形成了一个强有力的外部约束，进而在公司内部转化为管理层强烈的社会责任感。这使得中华煤气不断在优化管理—降低成本—获得市场—贡献社会福利这个循环上前进，最终形成了现在无人可及的优势，同时也为香港地区的社会稳定和民众福利，提供了一个方便可靠的保障。
绝对优势的市场地位的形成，可因卓越能力，也可以因其特殊的外在条件。而中华煤气在香港地区处于这种绝对优势的市场地位，或者换言之无竞争者的市场地位，而竞争则只是来自不同的能源领域，诸如柴油、煤油、液化气、电力等。由于煤气所需的管网投资巨大，早期的煤气公司容易形成自己的优势地位。但由于潜在的市场竞争，以及中华煤气公司管理层和员工的努力，公司最后逐步向能力卓越靠拢。
而这，正是自由竞争这个外在条件和中华煤气股东、管理层及员工努力共同作用的成果。
在本书中，我们将看到，正是由于中华煤气的不断努力，香港民众才能在经济不断通胀的客观条件下，享受涨价相对较小的煤气价格。这种供应的可靠程度如果用数字来表示的话，那就是香港民众在任何时间、任何地点打开煤气开关，得到稳定的煤气供应概率高达99.995%。
本文摘自《领先的背后》
港资企业的百年成长经验：领先的背后
中华煤气，香港最早的煤气供应者，经历中英两代，跨越3个世纪，至今已经走过了150年的历史。自1994年进军中国内地后，化身港华燃气的它以不可阻挡的态势，在新能源继续攻城略地……本书作者深访中华煤气内部，探寻中华煤气公司传承百年、领先行业的成功路径。在本书中，除了能够一览中华煤气的百年奋斗史，我们更能深入挖掘到以下几个问题的答案：在自由竞争的市场条件下，企业如何使自己拥有行业中的绝对优势？企业如何复制并创新业已成功的经营模式？企业发展的未来趋势如何自知并把控？持续不断的百年成长基于何种因素？企业快速成长已成现象，持续经营才是难题。在百年领先这个方面，中华煤气如灯塔一般，照亮中国企业的前世今生。