美国在线曾是砧板肉

2013-12-01 15:36:43

      “这堆大粪里边肯定有个小马驹。”

      投资人詹姆斯 · 基姆锡曾评价美国在线混乱的前身,它曾转着圈地伺候科莫多、苹果、雅达利等早期的电脑公司,为它们的客户提供上网服务。美国在线被人称为“网络空间的蟑螂”,意思是指其生命力顽强。作家卡拉 · 斯威舍在《美国在线》中实录了以上的资讯。

      时来运转。1992年3月19日,美国在线在纳斯达克证券交易所上市。公司举办了欢庆宴,在香槟酒喷出的泡沫里,后来成为CEO的凯斯,站在椅子上向所有员工表示感谢,感谢他们多年来在不断的磨难中仍能支持公司。他有一句被广为传诵的话:“我从不在乎别人说我马上就要完蛋,因为事实总是在支持我。”凯斯眼角湿润地表示,公司上市这天是有纪念意义的一个好日子,并希望这是未来许多好日子中的一个。

      好日子似乎真的接踵而来,曾与盖茨共同创建微软的保罗 · G. 艾伦准备投资美国在线,很有投资眼光的艾伦甚至在美国在线上市前,就大肆搜罗其原始股。

      在把握未来趋势上,艾伦强于盖茨。在微软创立前,艾伦急于开展自己的事业,而盖茨则担心荒废学业,让父母担忧。盖茨回忆:“当时如果不是艾伦描绘的蓝图打动了我,也许我还会待在大学里,那么以后所有的故事就不会发生了,我甚至怀疑自己当时是不是太过冲动。”盖茨曾说如果不创办微软,“我可能就在某个地方成了一位数学家或律师,而我少年时代在个人电脑方面的迷恋可能只会成为个人的某种遥远的回忆。”

      在互联网全面兴起之前,艾伦就认识到全球终将连成一体,他将其称为“连线世界”。他说:“PC业的崛起带来一次财富机遇,如今信息高速公路是另一次浪潮,但一个人很难同时赶上两次浪潮。”

      艾伦对美国在线的青睐起初得到了凯斯的积极回应,凯斯把艾伦视为潜在的重要盟友,认为他的加盟,能让美国在线更上一层楼。凯斯说如果自己必须列出一个能够接受的投资者名单,艾伦肯定会名列前茅。

      此时,艾伦早已离开微软,微软方面在解释艾伦离职的原因时称,艾伦在1982年被诊断出患有霍奇金淋巴瘤,因为休养而离职。

      但多年以后,艾伦在回忆录中称,他离开微软的主要原因是因为对于盖茨人品的了解。在接受治疗期间,一天,他回到办公室,无意中听到盖茨和鲍尔默正在密谋如何稀释他的股份,掠夺其财富。他怒不可遏,冲了进去,对着盖茨大嚷:“难以置信!你的真实为人暴露了!彻底暴露了!”当晚,鲍尔默亲自登门致歉:“我们只是发发怨气而已,工作压力太大了。我们希望你能为公司多做一些事情,但稀释股票的事是不公平的,我不会同意那样做,我相信比尔(盖茨)也不会的。”数日后,艾伦收到盖茨一封长达6页的亲笔道歉信。盖茨在信中写道:“过去14年里,我们虽然有过许多分歧,但没有哪两个合伙人能够在诸多问题上(像我们一样)达成如此多的一致。”但艾伦去意已决,后来他带着价值约50亿美元的股份离开了微软。

      《不小心挣下亿万身家》的作者劳拉 · 里奇评价艾伦说,“他不是一个好的管理者,因为他优先考虑的不是业务,而是对技术本身的痴迷”。但艾伦具有超前的战略眼光,而盖茨则是个优秀的管理者,在创业初期,二者珠联璧合。他们的关系可谓“合则两利,分则两伤”。

      艾伦虽然离开了微软,但仍是微软的第二大股东,而且是董事会成员。艾伦的回忆录是2011年4月才面世的,因此在1993年,在别人眼里,艾伦和盖茨仍是亲密的搭档。

      此时,微软对互联网业务已开始关注。美国在线希望艾伦投资,同时也担心艾伦是盖茨派来的内线,当时业内对微软“复制”能力的口碑很不赞赏。

      甲骨文的CEO拉里 · 埃里森曾在Upside杂志上取笑微软“窃取”他人理念的四个步骤:第一步是“嘲笑他”;第二步是暗示“其中有些令人感兴趣的想法”;第三步是“没错,他们的比我们的好”;最后是“我们起初的想法就是这样”。有人借此演绎,说这让人想起卡通片中的一段笑话:一只海狸和兔子在一个大水库旁游览,海狸告诉兔子:“我虽然没有能力造这么个大水库,但这是源自我的想法。”

      鲍尔默辩解说:“第一,我们从未从别人那里偷过任何东西;第二,我们像每个聪明的软件公司一样,看看别人的产品并希望在知道竞争对手做得怎样之后,努力比他们做得更好。这就是我们所做的。”

      佛罗里达软件公司的市场主管托勒曼不这样看,他对媒体说,所有想与微软合作的公司,千万不要靠得太近,更不要脱了衣服献媚。

      鉴于微软以往与合作伙伴的“光荣历史”。凯斯对艾伦说,只要他还在微软董事会,美国在线就不可能考虑任何合作方案。但艾伦并不想离开微软董事会,会谈持续了三个月,依然没有结果。艾伦希望能掌控美国在线未来的发展方向,但凯斯打算让他仅仅成为众多投资者中的一个,当然他可以是个比较大的股东。

      凯斯希望艾伦签订一份保证书,不会在谈判期间购买超过20%的美国在线股票。艾伦断然拒绝,认为凯斯不重视自己,决定通过持续收购股票来控制美国在线。艾伦说:“这是在美国,我想买下美国在线,就一定能做到,有什么问题吗?”

      美国在线的董事会坚定地站在凯斯背后,拒绝艾伦的入主,时任董事会主席的詹姆斯 · 基姆锡把富有的艾伦视作一个反社会者,认为他是个危险的人物。基姆锡不无担忧地表示:“他要把我们连锅端了,而我们只是傻待在那里,屁股上画着红靶心。”

      面对弱小但蓬勃发展的美国在线,艾伦只是众多觊觎者之一,在他图谋入主美国在线的时候,他的老搭档盖茨也盯上了美国在线。

本文摘自《微软王朝危机》


   “比尔 · 盖茨的传记会有普利策奖得主来写,那是时代的正传;至于乔布斯嘛,他虽然是硅谷的重要人物,但顶多是个外传。”一位专门研究美国总统的历史学家道格拉斯 · 布林克利曾说。 中国有句老话叫做“盖棺定论”。我们无意讨论盖茨和乔布斯在历史星河中谁会更璀璨,但盖茨无疑是闪耀这个星球的成功之星,他的成功不仅仅是因为缔造了传奇的微软公司,而且是因为他在退休后成功地转变为一个慈善事业推动者,与这个星球上的贫困和疾病做斗争。盖茨的继任者鲍尔默也是难得的商业奇才,他接手微软后,公司在经营业绩上保持着持续的发展,截至2011年6月底的财年中,微软收入达699.43亿美元,利润231.5亿美元,均创该公司历史新高,而2010年中国软件百强收入总和还不如微软一家。

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