机会并不均等

　　限制我们选择的因素很多。就“先天因素”来说，首先，你出生在怎样的家庭当中，成长在怎样的社会环境里，不是由你自己决定的。讨论这种“先天性”因素似乎没有什么意义，但实际上，人们在生活中会经常感觉到这个问题，许多大大小小的事情都会提醒我们这个因素的存在和它在决定人生旅途中的作用。我最早意识到这个问题是在八九岁的时候，看了电影《农奴》。要说电影、文学艺术怎样能达到“宣传”、“教育”的效果，我想那部电影应该说是一个“范例”。看过电影之后好几天，我一直在想同一个问题：如果我生下来是个农奴怎么办？什么都没了，受饿受冻、挨打挨骂，王爷说让你死你就得马上死！后来去了美国，经常想到一个人生在中国和生在美国的差异。别的不说，同样是学经济学的，一个英语国家长大的人，至少比在其他国家长大的人有一大优势，就是不必再花那么多的时间去学习一门外国语言（英语）以掌握大量的现代经济学文献（因为它们大部分是英文的），不用在写论文时顾及语言上的障碍，在语言上多费那么多的工夫。我曾到非洲肯尼亚的首都内罗毕去参加一个国际会议，一天下午抽空一个人乘公共汽车到郊区游览，看到了一大片城市贫民区，许多失业的黑人青年闲坐在街道两边，周围是破败的棚户，房前屋后遍地是些脏水坑，身上的衣服也是脏兮兮的，不少人蓬头垢面。一个问题马上在我心中掠过：假如我出生在这里，会是什么样子？十几年前在河北农村插队时，我做过几个月的民办小学教师，教二、三年级的“复式班”（两个年级同时在一个教室里上课），班上有一个天赋极高的女生，不仅聪明，而且活泼大胆、能言善辩，不敢说是个天才，但至少比我记忆中的那些小学女同学都更有天赋，也更有进取精神。我不记得在我过去的同学中，有哪个女生（或男生）恨不得每次把手举到老师的鼻子底下，抢着回答问题，而且多半总是对的。我离开村子到县城工作之前，专门跑到她家和她的家长谈话，希望他们能让她上完小学，甚至再上中学。到她家后我发现，这户人家按当时当地的平均水平衡量，也只是一户贫困家庭：五个孩子里她排行老三，全家七八口人，三间草房，炕上只有一床被子、一张席。我还是把我的来意说了，家长口头上也说一定记住老师的话，感谢老师的好意。但我知道，等在这个女孩子前面的会是一种怎样的生活。能上完小学，在当地的女孩子中已是不错了，接下去就是帮大人养猪，照看弟妹，下田种地，然后是嫁人、生孩子。我不知她后来怎样了，但我一记起她，就会想到这样的问题：假如她生在城里、生在北京，命运又会怎样？我真心地希望她后来已经有了某种更好的机会，来利用和发展自己的天赋。一个人凭借自己后天的努力，能改变许多事情，但许多先天条件至少决定着你达到同样的结果，要比别人付出更大的努力。

本文摘自《经济人生》

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　　本书中，作者结合自己的人生经历，以最浅显的经济学理论提供了对许多重要人生要素的解读，比如，我们应该怎样看待金钱与权力，怎样看待能力与性格。作者展示了如何用“需求与供给”的经济学理论分析竞争与创新，在诸事不可兼得的“边际条件”下，人们应该如何做出选择。作者以经济学中的“外部效应”解释了我们所处的“竞争性社会”的规律；从“收益与成本”理论出发，论证了人，特别是年轻人，应该怀有对“成就”的偏好，不能过于“闲在”。通过阅读本书，读者会领悟到，我们在人生中可能面临的种种选择，都可以得到经济学的分析和阐释。