第2节 关键历史时期(2)

　　美国观察家一致指出，英国参议院颁布的法令严重地损害了美国的经济利益。正如约翰-亚当斯（John Adams）所写的:“他们（西印度群岛殖民地）不能没有我们，我们也不能没有他们。”事实上，从1784至1787年，美国向西印度群岛销售的制成船只比殖民地时期末期少1/3；在这些年里西印度群岛对美国航运业务的需求，也显著缩减。最初，根据独立战争期间获得的经验，美国商人可以将部分贸易转向法属西印度群岛殖民地，但法国与西班牙也通过了相应的商业政策，限制美国与其所属西印度群岛殖民地进行鱼与牛肉商品的贸易。1784年7月，西班牙也关闭了密西西比河下游与美国的交通往来，引起了南部地区美国人对其进入内陆山区贸易通道的强烈关注。

　　与世界其他地区的贸易不足以弥补美国传统出口的损失，也不足以弥补美国作为大英帝国成员时所享有利益的损失。事实上，从欧洲及远东进口商品的增加，使人们重新担心外来奢侈品及其对美国消费者的破坏性影响。直到1805年美国政策制定者支持的黎波里（Tripoli）对地中海的入侵之前，该地区的贸易一直受到北非海盗的威胁。独立战争后与马德拉岛（Madeira）、加那利群岛（Canary Islands）所进行的葡萄酒、橄榄油、奴隶以及香料贸易逐渐开始复苏，并在1800年左右才达到了战前的水平。与低地国家（指荷兰、比利时、卢森堡三个国家）和法国的贸易很快就得以部分恢复，尤其是得到了战争时期表现活跃的中大西洋国家商人的支持，但是与低地国家和法国的贸易直到拿破仑战争时才达到了独立战争前的水平。1784年后出现了新的贸易舞台，尤其是与印度和中国的贸易，取代了许多英国的再出口商品，例如香料、纺织品、果脯以及草药等。但是在19世纪40年代前，这些地区的出口价值占美国整个进口额的比例还比较小，美国人对它们的消费倾向还不确定。

　　18世纪80年代中期的经济萧条期间，贸易的不稳定性达到了顶峰。经济萧条开始于严重的信贷危机，这与1772年美国所经历的萧条并不相同。在1783和1784年，由于英国公司所提供的大量长期贷款的推动，使美国人能够满足其压抑已久的消费需求，因此，美国各地消费者的支出都扶摇直上。但到1784年末，许多州政府通过课税、更多的采购以及偿还当前的债务的方式，从而降低了私人的购买力。与1772至1774年间美国从英国进口商品价值的250万英镑相比，1784至1785年，美国每年从英国进口的商品价值约为275万英镑。1784年新英格兰地区的商人购买的英国商品价值为60万英镑，这大约相当于他们18世纪60年代中期至70年代中期的年平均进口商品价值。

　　在美国独立战争后，即使商人与零售商人没有直接进口大量的商品，出口贸易的下降及其暂时性的混乱，也将导致18世纪中期出现的许多困难。1771至1773年间，每年向英国及英属西印度群岛殖民地的出口平均为750万美元。而1775年美国出口商品的总价值大约只有1 070万美元，在1785至1787年间，美国每年出口商品总额仅为580万美元，1787年商品出口得到恢复，而价值总额也只有1 160万美元。从1781至1783年，北美北部地区的农业价格开始回落，但直到1784年中才跌至战前水平以下。在1784年中至1789年中期间，费城与查尔斯敦的批发商品价格分别下降了25%和12%。也许在沿海附近地区的价格下降最为明显，尤其是出口到西印度群岛的农业半成品尤为如此。面粉、木材产品、奶酪以及鞋子的出口价格，比从欧洲进口的价格下降得更快。除此之外，国内土地和财产税有了增长。此外，村镇消费者剩余农产品价格的降低，导致了其不能及时偿还债务，同时降低了消费水平，这种状况直到1786年经济萧条得以缓解之后（在西部的纽约以及新英格兰边疆地区为1787年）才有所好转。大多数农村手工业者在这些年里境况都较好，原因是必需商品的价格稳定地保持在相对较高的水平，以及消费者对其商品的需求也相对较大。

　　到1784年中，很明显外国公司仍然不愿意向美国商人进行足够的贷款，以满足美国迅速上升的战时进口需求；北部各州的商人也没有足够的硬通货向国外债权人支付债务。马萨诸塞州的观察家估计，该州仅有15万英镑的硬通货在流通，未付债务的链条已经延伸至农村、地区政府以及马萨诸塞西部的农户家中，这种状况一直到1786年9月丹尼尔-谢伊斯（Daniel Shays）起义爆发才有所好转。但是，对于既有活跃的商业港口又有人口众多的内陆的各州，危机的模式与反应大多数都是相似的。与土地使用和改善有关的债务到处都在增加。费城、纽约与波士顿成立了三家新的商业银行，它们发行债券，开展储蓄业务，进行贷款并对外国货币进行贴现兑换，为这些城市的商人提供金融服务。中低阶层的美国人很少能从这些新机构中分享到什么利益。此外，整个18世纪80年代，传统的商业支付形式要远远超过银行券的发行，人们主要使用以商人信誉而签发的汇票。与商业企业相比，大规模的生产企业如制糖和糖果生产、榨糖、造纸、烟草精制、玻璃和陶器制造等，是需要大量资本支出的，它们在1785年受到沉重打击而纷纷破产，大多数毛皮以及木材出口商也未能幸免。在1785至1787年间，人们很少对开创新的制造业计划进行讨论。

本文摘自《殖民地时期》

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　　 第一卷的内容分成三个部分，第一部分分析了美国原住民、非洲人、欧洲人在美洲的早期经济活动，这些经济活动影响了19世纪以后美国的经济史。第二部分分析了北美北部殖民地、南部殖民地和英属西印度群岛的社会经济情况。第三部分包括了经济史研究的传统领域：人口和经济发展问题、重商主义政策以及宪政问题。
　　第二卷考察了19世纪美国、加拿大和加勒比海的经济史，描述了美国依靠丰饶的自然资源获得迅速发展，并超越英国、法国和德国的历史。这卷包含了5个主要方面：（1）从欧洲、亚洲和非洲流人美洲的劳动力和资本；（2），向西扩张，（3）奴隶制和它的结局；（4）工业化进；（5）经济增长的社会影响所导致的政府角色的转变。其他的专题有不平等问题、人口、劳动、农业、企业家、交通、银行和金融、商法、国际贸易。
　　第三卷论述了美国20世纪的经济史，与第二卷一样由17章组成，其中有12章的研究主题相同，具体是经济增长问题、加拿大的经济史、不平等、人口、劳动力、农业（第二卷中有两章关于农业的问题，第三卷只有一章）、技术变革、商业组织、政府角色（第三卷有两章相关内容，第二卷只有一章）、银行和金融、对外贸易和国际金融。第三卷还分析了20世纪才明了化或者实际发生的城市化问题、大萧条问题以及战争（两次世界大战、朝鲜战争、越南战争、冷战）对美国经济的影响等。
　　《剑桥美国经济史》不仅为读者搭建了美国经济史的框架，而且收录了相关领域最优秀的论文。这些论文作者或者将鲜明的观点建立在旁征博引和翔实的史实数据上，或者对史实和数据的重视更高于观点，这种多样化的论文既有利于开启读者的视野，又激发了读者的研究兴趣，而每篇论文后的参考文献都为进一步研究提供了线索。这部书既适合一般读者，也适合专人士。