新的季风

　　互联网的兴起与光纤通讯的发展携手并进。一种精密的单向光束“激光”的出现，以及能够通过光波传递信息的光纤电缆的成功研制，使通讯发生了革命性的变化。通过玻璃纤维编成的细线，激光束能够将声音和图像以光速传递到世界的遥远角落，从而带来了一个价格低廉的瞬间通讯新时代。19世纪中期的电报员每秒只能传递四五个摩尔斯电码的点划，而在20世纪晚期，快速处理机和光纤电缆的传输速度可达每秒1“吉比特”——即10亿比特，整本《大英百科全书》的内容可在一瞬间传输完毕。

　　1988年第一条跨大西洋光纤电缆铺设之后，可以同时进行约3.78万个通话。其后在20世纪90年代中期铺设的一些新电缆，其信息传输容量超过了之前所有海底电缆的总和。1996年，欧洲和北美之间可以同时进行130万次通话，与亚洲的通话可达100万次。不仅如此，从20世纪60年代中期以来发射的150多个通讯卫星使通话能力更为提高，其在世界范围内的增加值是100万次的呼叫。

　　企业界毫不犹豫地抓住了这些新机会。芝加哥股票交易所在1999年开放了盘后交易业务，从而创造了一个24小时开放的市场。现在坐在由电话线或高速电缆联系的电脑终端的后面，人们就可以从世界上的任何地方买卖股票和债券。除了货物贸易之外，还出现了外汇贸易。从1983～1992年，货币交易总额上升了6倍，达到1 600亿美元。在其后的10年间，凭借高速的网络，外汇交易额又快速增长到每天1万亿美元。这笔钱用100美元面值的钞票堆起来，可达120英里高，超过了珠穆朗玛峰。

　　互联网的兴起催生了一种新型的商人，其代表人物就是印度领先的软件企业印度信息系统技术公司（Infosys Technologies）的创立人之一默西（N. R. Mahayana Murthy）。身材矮小、戴眼睛的默西是一位聪颖的软件工程师，出身贫寒。默西对大学毕业后的第一份工作非常不满，不愿编写千篇一律的程序，于是便在1981年与六位同为程序员的朋友创立了印度信息系统技术公司。他回忆道，“我们挤在孟买的一个小房间里，希望为自己、为印度社会、甚至还梦想着为世界创造一个更美好的未来”。印度信息系统技术公司公司向客户提供服务，编写客户定制的软件程序。面对官僚体系的障碍以及20世纪80年代印度电脑网络普及率不高的局面，默西开发出了一种“当场购买”的模式。他与同事前往外国客户的办公地点编写程序，然后带着现金返回。

　　与许多企业家一样，默西既是全球化的产物，也是全球化的推动者。默西告诉我，尽管遭遇了来自官僚们的严重阻力，也遇到了基础设施缺乏等物质方面的限制，但他意识到，全球化已经打破了旧有的格局，有了高速的网络连接就不再需要“当场购买”，而且不用离开电脑终端就可以提供服务。他说，他眼中的全球化就是“从最廉价的地方获取资本，从最优质的地方获取人才，在最高效的地方从事生产，在不受国家边界限制的市场进行销售”。20世纪90年代印度的自由主义经济改革将电讯部门对外开放，取消了那些限制，通讯成本也降低了。公元1世纪发现的季风曾将越来越多的商人带到印度的香料海岸，与此类似，电脑和通信革命也为服务业外包和国际电子交付模式的发展开辟了道路。在20世纪90年代后期的网络经济繁荣期间，大量的海底光纤电缆得到铺设，加上其后网络经济陷于萧条，都使得通讯成本直线下降。陷于破产的光纤网络运营商纷纷折价甩卖，而在此过程中，印度公司和新加坡公司成为最大的获益者之一。最终，这些亚洲公司能够以95％甚至更高的折扣购买到几乎是崭新的光纤信息高速公路。印度的电信巨头VSNL（Videsh Sanchar Nigam, Ltd）花了区区1.3亿美元，就从破产的泰科国际有限公司手中购得了原先美国电话电报公司的海底光纤电缆系统。而泰科国际有限公司在这条电缆上已花费了30亿美元。

　　我拜访了印度信息系统技术公司设于班加罗尔占地广阔的厂区，亲身感受了这种新的“光纤季风”带给商业的影响。在这样的远程服务贸易中，距离以化为无形。在一个可供200人就座的大厅里，一面如墙壁般大小的电视屏幕将世界各个角落的客户与工程师带到一起，进行面对面的交流，讨论印度信息系统技术公司可以提供的各种产品。在林木葱郁的厂区的另一边，在另一个空调大厅里，几十位程序员坐在电脑终端前工作，这些终端与远在法兰克福、伦敦和纽约的公司客户的主机相联系。他们正在调试为远隔万里的外国客户开发的、价值数百亿美元的应用软件。主要的“财富500强”公司都已是印度信息系统技术公司的客户。这个在1981年以250美元资本成立的公司，在2006年初的市值已达约220亿美元。

　　光纤电缆和廉价的“语音互联网电话”（VoIP）已经在诸如塞内加尔这样的国家催生了新的企业家，并在欧洲和非洲大陆之间建立了全新的联系。不久前塞内加尔的主要出口产品还?花生，现在该国教育良好的年轻人在互联网上提供的服务，成为新的出口产品。在达喀尔的PCCI呼叫中心铺着蓝色地毯的办公室里，年轻的男女坐在一排排闪光的电脑屏幕前，对着电话轻声低语。电话线另一端的法国呼叫者没有意识到，接听电话的地点是在2 500英里之外的另一块大陆。这些为法国公司服务的塞内加尔员工要做很多工作，诸如销售洗衣机、进行消费者调查以及回答有关互联网的询问等。“我们开展的业务所要求的价格要比在法国便宜20％～40％，”该公司首席执行官、声音柔和的萨里（Abdoulaye Sarre）坐在他宽阔的空调办公室里如是说。该呼叫中心不仅节省了法国消费者的开支，而且为塞内加尔员工提供了客户咨询这种全新的职业，赚到高于该国平均工资的收入。

　　从人类开始交换黑曜石和衣物以来，在近5 000年的时间里，商人的数量和他们跨国运输的货物种类一直在增长，其速度之快堪称壮观。从亚述人Pusu-ken到犹太人亚伯拉罕、从多默R26;皮列士到让R26;罗克，从斯蒂夫R26;乔布斯到默西，商人们一直在增加货品、开拓市场、连接世界，对利润的渴望使他们寻找速度更快、效率更高的运输方式以及快速、准确的支付方法。处理能力越来越强的个人电脑不断涌现，加上光纤通讯令人难以置信的速度，倏然之间就有效地消除了距离，为一种不再受到地理因素影响的新型商业与产业打下了根基。为了满足消费者的需要，使他们坐在舒适的家中便可购买书籍、电子产品甚至订购假日旅行套餐，从亚马逊到Travelocity.com，成千上万的电子商务网站如雨后春笋般产生。1995年易趣网（eBay）的成立标志着，贸易这种堪称“古老”的活动又萌发新芽——全球性的互联网“跳蚤市场”出现了。和昔日市集里的商贩一样，今天的普通人可以在一个全球性联结的社区中，把用过的器具、老电影的海报和小饰物卖给最高的出价者。在线支付体系PayPal成为银行和卖主之间的一种媒介。它的出现意味着，当你准备扔掉一本旧书或一台相机时，世界任何地方的任何人只要拥有一个银行或信用卡账号，就都可以出价购买。

　　我能轻松地购到一个iPod，它由产自多国的部件组装而成，在不到48个小时里就由联邦快递送到我在纽黑文的家门。这只是个小小的例子，说明全球市场经历千万年的演进，已经发展到了何等高度。正如马丁=599;肯尼（Martin Kenney）所言，我们今天购买的大多数人造产品，都是“一部构思精妙、动荡曲折、千回百转的万国远航纪的终章”。与此同时，一个绝对精确的国际支付和清算体系的出现（我能用个人信用卡为iPod付钱就是拜它之赐），使一个从罗马时代到英属、荷属东印度公司时代都一直在影响商人的障碍消失于无形。当需要送出我新买的货物时，人们再也不用跑去寻找一位驾驼人、一位荷兰快速平底船的船东，或是等待季风的来临；而我要拿到远在千万里之外制造的产品，也不用借助所有这些东西，那是因为我拥有一台个人电脑、一个网络连接和一张信用卡，在那之后，我就可以坐等一辆负责免费递送的联邦快递白色货车开到我的家门。

　　

本文摘自《商人、传教士、冒险家、武夫是如何促成全球化的》

---

　　 本书以俯瞰天下的视角和优雅的笔触，对现代全球化历程做了一番重述。自走出非洲并散布到世界各地以来，人类从未停止重新建立联系的努力。商人、传教士、冒险家和武夫拓疆劈土，传递异域的理念和物产，几千年来 “全球化”就从未停止过，形形色色的人们一遍又一遍地重新塑造着我们这个星球。作者追根溯源，以清晰的思路、敏捷的才智和神韵流动的笔法，沿着千万年人类的发展轨迹将完整、丰富而复杂的图景娓娓道来，剖析了当今世界舞台上互相角力和利用的互联网、跨国公司、非政府组织等新角色的作用，更指明了全世界的人们从来都是绑在一起的同胞。本书蕴意深远，饶有趣味的奇闻轶事贯通全篇，一部雄奇瑰丽、大师风范的扛鼎之作。将为你带来全新的阅读享受。