10. 21世纪的世界经济(3)

　　由于这股越来越商品化的势头，某些人主张今天的世界经济是完全不受束缚的独特经济，不管这种束缚是来自国家，还是来自文化上对贪婪行为的限制，还是来自未受抑制的人性。但同样因为这股势头，也有人怀疑我们的经济是否注定要和这些束缚中的一个或多个发生严重冲突。这些论点形形色色不可胜数，但可约略归为三类。有些人关注不平等的问题，预言如果放任当前经济肆无忌惮地发展下去，可能导致消费不足、政治反对势力变强或两者同时发生的危机。还有些人关注文化问题，指出反对商品文化趋于同质，可能孕育出反向运动。另外有些人关注自然，指出不管是关键资源的供给有限或大规模污染的可能发生，都会使地球变得远比今天更不适合人类活动。在此，我们不提出预测，只是简单研究这三大类论点，以了解当今的世界经济与我们所认为的过去的世界经济有多大的差异。

　　长期来看，不平等现象越来越严重，这毋庸置疑。1750年，长江三角洲（中国最富裕的地区）的人均收入，大约等于英格兰（欧洲最富裕国家）的人均收入。有人估算，1800年时，最富裕国家与最贫穷国家的人均收入之比，仍只有2比1或3比1。但到了1900年，比例达到12比1或15比1；2002年时，达到50比1或60比1。当然，各国国内的财富分配也不平均。如果从个人角度来看，有人估算，1988年，在全球财富排行榜上前5%者的收入，是后5%者的57倍之多；1993年，这个比例上升到114倍。即使在以拥有民主中产阶级文化而自豪的美国，21世纪开始时，微软创始人比尔R26;盖茨一人的资产净值，据估计比美国国内普通1亿人的资产净值总和还要多。而沃尔玛百货的沃尔顿家族（The Waltons）的财富甚至超过了比尔R26;盖茨。财富集中在一小撮大型企业手中，这些企业不仅主宰了世界经济里最有利可图的领域（例如石油业、能源业、航空业、电子业、汽车业），还将势力伸进银行业、保险业以外的服务业，打造出沃尔玛百货等庞大的国际连锁店。美国从中国进口的耐用消费品里，有三分之一由沃尔玛百货输入。一小撮公司掌控了报业、广播与电视媒体、出版、电信业。少数人如此紧密地控制这么多的产业，这在历史上前所未有。

　　但在150年前，马克思预测的资本主义危机，却没有以他预想的形式发生。1930年代的经济大萧条和1970年代的石油危机，1980年代金融泡沫化和1990年代高速起飞的日本经济突然陷入泥潭，都曾危及世界经济。但消费不足的情景并没有出现：这有部分得归功于信用卡、自动提款机等新金融工具的问世，有利于有钱人增加消费和借款；还有部分得归功于穷人采取的集体行动，使至少一部分穷人可以更容易获得世界的财富；更有一部分得归功于庞大的消费性“中产阶级”如今已在一些穷人居多的国家（印度、中国、墨西哥、巴西等国）里形成。最后，得归功于中国政府将其贸易盈余用于购买美国国债，而不是更进一步投资于国内民生。

　　由于担心消费不足，现在，消费所受到的重视甚至高于生产。如今，我们总听到人说，推动美国、全球经济增长的是消费，而非生产或储蓄。很久以前就有人担心，如果世界上充斥着有待投资的利润，将导致高功率机器过剩，制造出远远超过消费者购买能力的过多产品，但这一古老的梦魇似乎没有出现的迹象，这是由于，事实表明人类可以将产品投入“机器”（如电视）和劳动力（如广告业者），制造出越来越多热情的消费者。换句话说，近代世界经济已经表明，人类不只有能力制造出越来越多的商品，还能通过强调人所欠缺的东西，制造出需求，进而制造出越来越难以满足的欲望。为了满足日益高涨的消费欲，资本家、商人、政府官员发明出方便的借款方法。在某些例子里，这类借款方法让不太富裕的人可以投资，最终缩小贫富差距，例如1950、60年代，美国政府补助自用住宅贷款的政策，就发挥了这个作用，而助学贷款大概仍继续在发挥这样的作用；在其他例子里，低利率的借款只扩大了负债和不公平。

　　批评者指出消费、广告对人类生活的影响越来越大，预言其最终将遭到文化的反扑。有些批评家指出，恪守非商业价值观的团体（例如宗教团体、环保团体），面对这些价值观遭到多种商品化活动的威胁，起而反抗。还有些人反对性意义浓厚的广告，或者反对营销从业者鼓励年轻人模仿其他地方的异类，而不是模仿自己社会的长者。还有人指控零售业者亵渎文化，例如墨西哥沃尔玛百货在特奥蒂瓦坎（Teotihuacan）两座两千年历史的神圣金字塔近旁设立百货商店，就遭来这样的指控。有些人撰文指出，对休闲文化的强调，破坏了工作伦理，导致社会里充斥消极、肥胖的观众。环保团体强调人类欠了其他动物与生态系统一大笔账，并提醒我们，我们正在污染的世界并非只有我们人类居住。他们主张，最珍贵的商品是集体所有的，而且应该是不可买卖的：包括干净的空气和水、未被污染的海洋、未受破坏的土地。相对地，还有人担心消费主义可能走火入魔，即世界经济将创造出其实和经济学基本原则里的“理性行动者”一样心胸狭窄，只关注自身利益的人，进而将破坏经济领域以外的机构（例如家庭、国家），削弱人们对它们的忠诚，从而危及社会的正常运作。新自由派宣称信仰自利主导的市场效率和解放力量，但就连这些人也经常强调，爱国精神、社群行动主义（community activism）、宗教规范是集体社会生活存续不可或缺的。总而言之，市场需要竞争，也需要合作。

本文摘自《贸易打造的世界》

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　　 贸易常常给全球化和商品化带来无法预测的后果，许多重大历史事件的发展、突变，新观念革命都与贸易相关。贸易将世界各地的不同民族、不同文明的人联结在一起，贸易促成了全球化，贸易改变了各地的自然世界、社会世界。从某种程度上说，是贸易打造了今日的世界格局。
　　本书从市场准则的形成、运输手段所开启的观念革命、致瘾性食品的经济文化、暴力经济学等七个主题讲述世界经济创造中的盛衰消长，以及五百年的全球化积累下，21世纪的人们必须面对的严重问题。
　　本书给我们提供了一套完整的、建基于1400年以来的全球贸易体系的世界观。书中对什么时候由商人发动战争效率最高、贸易如何使鸟粪变成黄金、拥有最大舰船的明朝为什么未能赢得海上霸权、华尔街如何使美国的金融霸业落空等问题，都提供了别具洞见的答案。
　　如果不是为了赶时髦，喊喊全球化的口号，那就需要一套更复杂、也更具历史包容力的世界观来重新理解全球化这件事情。彭慕兰教授的这本书是无法、也不该被错过的！