第26节：一致喝彩的财政预算案
“难度最高”的财政预算案
1999年3月2日，被曾荫权誉为担任财政司司长以来“难度最高”的财政预算案，终于隆重面世，是为金融风暴后首次评估香港前景的重要财政文件。这次财政预算案的中文名为“强本节用，共创新猷”，源于中国古代思想家荀子著作《天论》第十七章的“强本而节用，则天不能贫”。曾荫权认为，此两句话有巩固根基、审慎理财的意思，十分适合香港。
他手持湖水绿色封面的财政预算案会见传媒，坦承这年香港经济背景与1998年有很大分别，政府需要作出很多痛苦决定。
虽然财政预算案对政府来说是痛不欲生，却能令市民普遍受惠，皆因港府会实行第二次世纪大战后以来首次退税一成的“非常措施”，全港170万纳税人及公司均能受惠，总额达85亿港元，其中66万纳税人可获退还500港元或以下。此外，政府并会以半价征收未来7月至9月的差饷，减轻240万业主的差饷负担。
同时，曾荫权在财政预算案中，提出多项振兴经济措施，包括兴建迪士尼乐园、数码港及将原来由政府全资拥有的地铁上市等。另一方面，政府又决意提高香港的金融竞争力，研究及落实将联合交易所与期货交易所合并，将两所各自旗下三间结算公司进行整合。
财政预算案体恤民困，进一步提升曾荫权的民望及市民对特区政府的信心。根据香港大学社会科学研究中心进行的民意调查，认为曾荫权担任财政司司长称职的，共有超过六成被访者，其中五成认为他是一位体恤民情的政府官员。
此外，香港政策研究所在财政预算案宣布当晚进行民意调查，发现共八成六受访的市民认为，未来一至两个月特区政府的表现会转好，对特区政府的信心指数则由78.9分上升至99.2分。
尽管财政预算案广为市民接受，仍有立法会议员觉得它有不足之处。1999年3月24日，立法会举行财政预算案辩论，前线立法会议员刘慧卿声言对财政预算案内多项措施不满，例如退税措施没有顾及中下阶层市民，数码港计划没有探取公开招标等，因此不会支持这份预算案。
对于有议员准备修订以至反对财政预算案，曾荫权呼吁议员们要三思，因为如要修订财政预算案，只会令政府的赤字进一步扩大，到时可能需要提高其他税项才能增加收入，会有更多市民受影响。
3月31日，立法会辩论财政预算案开支部分的《一九九九年拨款条例草案》，曾荫权在会议中致辞，引用其儿时母亲对他说过的理财智慧之谈：“家有三千，日用二钱；全无生计，用得几年？”说明单靠出售政府资产和举债，只能应付一时之需，不可填补持续出现的经常性赤字，因此政府绝对有增加收入的必要，舒缓庞大的开支负担。他又呼吁议员表决时，要顾及《香港特别行政区基本法》内对处理财政预算案的严谨规定，并支持后来提出有关收入部分的建议。
结果，议员没有叫曾荫权失望。经过投票后，在55位议员中，除了5人投反对票外，拨款条例草案获大部分议员支持，顺利通过。
一致喝彩的财政预算案
2000年2月，距离公布来年财政预算案的日子愈来愈近，作为财政司司长的曾荫权理应继续埋头苦干。不过，这次他却打破惯例，在公布预算案前提早与市民对话，出席商业电台节目《风波里的茶杯》，亲自聆听市民吐苦水之余，同时向市民讲述政府面临的财政危机。
曾荫权在节目中表示，虽然香港经济已步入复苏期，但政府的财政在两年前金融风暴时暴露了弱点，估计仍会出现赤字预算，政府的财政依然困难。
“2000年会有赤字，原本我以为2001年会恢复收支平衡，但现在我认为2001年也做不到！”他又认为，为维持政府稳定的收入，不排除开征销售税及陆路离境税的可能性。
3月8日，本年度财政预算案终于出台。曾荫权手持浅蓝色的财政预算案会见新闻界，介绍这本题为“增值创富，节流裕民”的财政预算案。他说选择以浅蓝色配搭金色题字，是希望带出一种宁静、清新及舒服的感觉，同时寄望于在增值与节流以后，香港的经济能够再攀高峰。
见过传媒后，曾荫权又马不停蹄，前往立法会大楼，向议员宣读财政预算案。尽管踏入立法会正门前，陪同曾荫权到场的曾太遭沿途示威者“污辱”，却无损他以轻松的心情读出这份财政预算案。
本文摘自《香港骑士曾荫权》
香港骑士曾荫权
曾荫权生于清贫之家，他曾是为生活而奔波的推销员；他服务过不同的政府，凭着硬朗、务实的作风，步步高升；他曾作为政务司长统领全港公务员大军；他曾说：“我是流香港的血、饮香港的水，绝对不会出卖香港人”他宣称：“用心、务实、为香港”他是真正“本土出品”的政务精英；他在香港是一个传奇。