第28节：五任“财爷”

其实，这位“香港摩西”不断公开“唱淡”，是刻意为财政预算案“降温”。1998年2月17日，他率先介绍了枣红色封面的预算案，标题为“利民纾困，自强不息”。他表示，编制这份预算案是他31年公务员生涯中最痛苦的工作，惟希望此本“心血之作”能减轻市民在经济和心理上的负担。

整份财政预算案的内容，可谓与曾荫权早前的言论大相径庭。当中有不少项目都是为协助市民摆脱经济困境而设，最受注目的是首次给予供楼人士按揭和扣税优惠，在逆市中带来惊喜。财政预算案推出的翌日，曾荫权出席港台直播节目时指出，引入按揭利息扣税额乃迎合时势需要的措施，可以暂时舒缓供楼人士的沉重负担，由于香港已制定清晰的房屋政策，此措施绝不会令楼价飙升，助长炒楼活动。

“财爷”这份财政预算案，同时得到中央政府财政官员的赞赏及认同。1998年2月22日，曾荫权以新任财政司司长的身份访问北京，与三大中央政府财政及金融领导人见面，包括财政部部长刘仲藜、中国人民银行行长戴相龙和中国证监会主席周正庆，其中刘仲藜称赞财政预算案是为老百姓着想，又指出财政预算案中预测香港来年会有3.5%的经济增长，已算是不错。

财政预算案得到中央官员的认同，无疑是特区政府成功管治香港的一个重要标志，财政司司长实在居功至伟。面对刘财长连声称赞，一向严肃的曾荫权虽然口中说“哪里哪里”的自谦之辞，脸上却不禁绽放灿烂笑容。

修订加税较力赛

财政预算案满载中央政府的掌声返港，曾荫权又要严阵以待，面对临时立法会议员对财政预算案的质询，他将面临力保财政预算案通过的重任。

1998年3月10日，临时立法会内四大政党的议员，包括民主党、民建联、自由党及港进联，一向难得达成共识的四大政党，此次一致同意由应课税品修订条例法案委员会提出修订，联手冻结财政预算案中调高6%燃油及甲醇制品税的提议。

不过，为捍卫政府稳定收入来源，曾荫权没有退让，声言若议员坚持提出修订，他会与同僚商量，研究是否需要撤回财政预算案内的部分税务宽减建议。

曾荫权此言一出，随即惹来众议员不满，认为是行政机关对立法机关的恐吓。在财政预算案首次辩论当日，议员们先赞赏财政预算案能反映市民要求，显示政府对舒缓目前经济困境的诚意，然后即时向曾荫权“开炮”，狠批其在冻结燃油税问题上出言恐吓议员，是“为求目的，不择手段”之举。一直致力争取政府冻结燃油税产品税的自由党议员刘健仪声言，倘若“财爷”拒绝收回有关警告，政府需承担一切后果。

议员们毫不留情的口诛笔伐，曾荫权终于选择了让步。辩论期间，他形容推动调高应课税品税项的处境是“孤身走我路”，皆因得不到议员共鸣。他解释说，假如议员通过冻结各项燃油税，将影响政府收入来源的稳定，益发难以维持公共财政平衡，从而迫使政府缩小宽减其他税收的可能性，只是“实话实说”，没有威胁议员的意图。然而，为争取议员通过预算案，曾荫权不再坚持跟议员继续较力，决定收回撤销其他税务宽减提议，并扬言会继续努力游说议员，直至成功为止。后来，财政预算案亦总算成功通过，有惊无险。

五任“财爷”

自1995年接任财政司司长以来，曾荫权一直以担任五任“财爷”为目标，他也曾多次声言做过五份财政预算案已很足够。2000年财政预算案公布后不久，他在电台节目中表示能够在任内做到五份预算案，业已心满意足，流露离任之意。至于被问到完成财政司司长工作后会何去何从，他重申自己始终是公务员，去留与否应征询他的“老板”———特首董建华的决定。

事实上，曾荫权在港府服务多年，一直平步青云，在金融风暴时更带领香港走出经济低谷，令香港在两年间迅速恢复元气，其财政司司长的功绩，已超越港英政府时期的彭励治（任期由1981年至1986年）及其恩师夏鼎基，实在很有机会再上层楼，成为下届政务司司长的“热门人选”。

辛勤忙碌地工作               
               

本文摘自《香港骑士曾荫权》

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　　 香港骑士曾荫权 曾荫权生于清贫之家，他曾是为生活而奔波的推销员；他服务过不同的政府，凭着硬朗、务实的作风，步步高升；他曾作为政务司长统领全港公务员大军；他曾说：“我是流香港的血、饮香港的水，绝对不会出卖香港人”他宣称：“用心、务实、为香港”他是真正“本土出品”的政务精英；他在香港是一个传奇。