第1节 欧洲源头在何种意义上对北美殖民地发挥影响(1)

　　最初的时候，美洲殖民地的经济建设都是建构于欧洲物质资源基础之上的。在所有欧洲国家中，大不列颠的影响或者更为准确地说是英国的影响，毫无疑问在美国的经济发展中占据着主要的位置。在美国独立战争之前，英国与北美殖民地之间就确立了比较牢固的关系。美国早期的文献史料记载比较重视清教徒前辈们的殖民活动，而关于英国人在这方面的作用则是轻描淡写的，即使如此，其他欧裔混血儿也不会否认这一事实。英国人对欧裔美国人生活方式的其他方面的主要影响在于英属北美殖民地的位置和距离，及其丰富的自然资源禀赋，以及逐渐消失的土著民族文化。

　　美洲土著人从史前就生活在这里，他们在土地的利用方面创造了最基本的为改良土地而修建的各种设施，而这些设施在后来都被跨越大西洋的移民们接管了。这些“基础性的工作”包括:在森林覆盖地带，进行清除和开荒烧地的工作，使林地生长出一些可以供猎物如梅花鹿吃食的细草嫩叶，因而也促进了阔叶林的生长，减少对火敏感的森林物种（特别是森林中枯叶覆盖之下的植物），从遥远的南方引进了像玉米这样的农作物进行种植，为各种道路的开辟做了先驱性的工作。在后来的美国东北部有数百个半永久性的印第安人的村落，有一些村落大约有150英亩的地被清除出来用于种植农作物，更大的地区则是从生态角度进行改造用作狩猎区域。

　　这不再是一个人口密集和未开垦的森林地域。这些设施对于小规模的能够勉强生存的殖民者来说，毫无疑问是大有好处的。有人认为，被清教徒发现的这些现成的开垦土地，需要几代人的劳作才能得到。尽管白人和印第安人居住区人口密度不大，但是他们为业已存在的开垦地而互相争夺，经常引发他们之间的冲突。近世以来自发到北美地区的这些移民们及其装备和资本、工具、技术、制度组织、“看不见的行李”，以及购买他们出口产品的家乡本土市场，每一样东西都是欧洲的，每一个移民都是欧洲人，只有他们的奴隶不是。然而，这些表面的现象，会使我们难以深入到可以判断美国经济体系本质特征的历史进程之中。虽然研究者告诉我们，北美殖民地的移民是英裔美国人，或者至少是欧裔美国人，这样一种亲戚血源关系一直持续到现在，美洲殖民地为老牌国家们树立了一面扭曲的历史镜子。

　　但是研究者并没有告诉我们，为什么是这些而不是其他的东西横跨大西洋，为什么一些东西一到殖民地那里就几乎消失了，而其他一些东西却保留下来，为什么一些东西与当地条件结合起来就具有非常不同的形式。假如我们只是局限于寻找历史的起源，也就是说，只关注起源方面的研究，那么我们就会忽视根本的处于动态的或者是结构性的力量，它们有助于解释在任何给定的时间里，为什么事物本该就是这样的。没有人会忽略新的地理环境以及不同的要素组合（有关土地、劳动力和资本）影响经济关系的程度，但是有可能会忽略一些更为次要的但可以改变一个复杂事物的事实。这些社会力量对于理解一些问题来说至关重要，即为什么在经济体系中一些因素是路径依赖的，而其他的一些因素则成为复杂综合体的一部分，成为美国经济的起源。

　　毫无疑问要研究英格兰人、英国人以及欧洲人的文化背景，但是我们也需要承认北美殖民地的人民也面临着从不止一个社会的工具箱里，选择一些他们所需要的工具，组成一个按其自己的意愿建立的新社会组织的机会。许多欧洲人的社会特性，确切地说主要是英国人的社会特性被不断地保留下来，实际上其中有一些还是比较陈旧的东西都保留下来了，但是几乎没有人过分地强调这些东西会那么容易被模糊掉。正是这些保留下来的东西所转移到的新地方，成为了新历史开始的地方。

　　最初的新英格兰殖民地，甚至可以被认为是欧洲人在相当早的时候努力建立的一个新社会。在这些欧洲移民的控制下，新英格兰殖民地成为他们进一步扩张的基础。例如，有时候我们会说，跨越大西洋的殖民迁徙是包括十字军东征在内的土地运动的继续或者新的插曲。这种移民运动并不十分依赖于十字军那样的宗教动力。经济史学家容易对由物质动力所激发的每一个行为表现和每一个经济活动，留下深刻的印象。如果我们只看到移民运动中物质利益的驱动而忽略了其他的驱动力，粗心的人确实容易得出上述结论。事实上，大多数经济史学家依据他们的专业需要，过于关注物质驱动力，因此只是注意到殖民者对于土地和各种物质财富的攫取，无意中却否认了其他驱动力的存在。

本文摘自《殖民地时期》

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　　 第一卷的内容分成三个部分，第一部分分析了美国原住民、非洲人、欧洲人在美洲的早期经济活动，这些经济活动影响了19世纪以后美国的经济史。第二部分分析了北美北部殖民地、南部殖民地和英属西印度群岛的社会经济情况。第三部分包括了经济史研究的传统领域：人口和经济发展问题、重商主义政策以及宪政问题。
　　第二卷考察了19世纪美国、加拿大和加勒比海的经济史，描述了美国依靠丰饶的自然资源获得迅速发展，并超越英国、法国和德国的历史。这卷包含了5个主要方面：（1）从欧洲、亚洲和非洲流人美洲的劳动力和资本；（2），向西扩张，（3）奴隶制和它的结局；（4）工业化进；（5）经济增长的社会影响所导致的政府角色的转变。其他的专题有不平等问题、人口、劳动、农业、企业家、交通、银行和金融、商法、国际贸易。
　　第三卷论述了美国20世纪的经济史，与第二卷一样由17章组成，其中有12章的研究主题相同，具体是经济增长问题、加拿大的经济史、不平等、人口、劳动力、农业（第二卷中有两章关于农业的问题，第三卷只有一章）、技术变革、商业组织、政府角色（第三卷有两章相关内容，第二卷只有一章）、银行和金融、对外贸易和国际金融。第三卷还分析了20世纪才明了化或者实际发生的城市化问题、大萧条问题以及战争（两次世界大战、朝鲜战争、越南战争、冷战）对美国经济的影响等。
　　《剑桥美国经济史》不仅为读者搭建了美国经济史的框架，而且收录了相关领域最优秀的论文。这些论文作者或者将鲜明的观点建立在旁征博引和翔实的史实数据上，或者对史实和数据的重视更高于观点，这种多样化的论文既有利于开启读者的视野，又激发了读者的研究兴趣，而每篇论文后的参考文献都为进一步研究提供了线索。这部书既适合一般读者，也适合专人士。