第1章 灵感的轨迹(1)

　　联邦快递创办于现代包裹快递行业，也是第一家进行小型包裹投递的航空公司，通过拥有从收货到运送设备齐全的交通系统来获得对装运的直接控制权。无论何时何地，成百上千万的人依靠联邦快递将其最重要且必须隔夜送到、时间紧急的商业和私人包裹进行投递。这种投递服务已经成为我们生活中如此重要的一部分，以致我们几乎不敢设想没有它的时候如何生活。

　　现在看来联邦快递好像一直就这样时刻准备着，对人们的最紧迫需求进行反应，但是只有很少人知道当初它这个构想是如何被接受的—甚至在提出设立高效的中枢辐射航线网络的建议时，也被嘲笑为不现实。专家鉴于当时法规禁止这种形式的全国范围递送服务，也认为这个想法在财务上不可能达到，航空公司高层预测它必然消亡。

　　为更好地理解这段崎岖的成功道路，我们必须追忆到40多年前，去解析出生于密西西比州的公司创始人弗雷德R26;华莱士R26;史密斯的一个梦，正是这个梦激发了他的灵感，并且一直激励着他。

　　耶鲁论文

　　传说联邦快递灵感源自20世纪60年代中期，弗雷德在他耶鲁大学二年级末匆匆完成的一篇论文。弗雷德对各种学科都具有浓厚的求知欲，他不仅是一个有着飞行和从军历史的学生，而且是个富有创造性和想象力的思想者。日渐浓厚的飞行兴趣促使他恢复了耶鲁飞行俱乐部，这一俱乐部最初由泛美世界航空公司创始人胡安R26;特里普组建。

　　弗雷德回忆说，那篇学期论文指出了当时客机空运货物存在的问题，并下结论说只有设立专门针对货物的空运系统，这种货物运送才能经济。这里引人入胜的是，我们可以推测那篇论文包含了早期的在商业航空中投资使用中枢辐射航线网络的思想，类似于20世纪40年代被印度邮局采用一时的服务。戴维斯在他的《20世纪20年代以来的亚洲航空》一书中指出，这种先进的服务系统通过位于那格浦尔的中枢，将孟买、加尔各答、德里、和马德拉斯四个主要印度城市连接起来，提供连夜航空邮件的递送服务。

　　20世纪60年代，各大航空公司都在思考如何从未使用的货物舱中盈利，却没有人成功。也许弗雷德前瞻性地预想到了未来发挥货物空运作用的新方法，但是由于论文丢失而且弗雷德也没有清晰回忆细节情况，我们也仅是在推测这些内容。但是，这颗年轻的新兴之星或许只需用十多年就能解决这个空运难题。

　　挫败的经验

　　1969年秋，从海军退役后，弗雷德加入从空军上校位置上退休的继父弗雷德R26;胡克（Fred Hook）惨淡经营的阿肯色航空销售公司（Arkansas Aviation Sales），这个公司坐落在亚当斯地区的小石城市立机场。阿肯色航空销售公司主要为当地或其他来源不明的飞机（通常是私人拥有的涡轮螺旋桨飞机）提供燃料和机棚服务。

　　弗雷德用从父亲那儿继承的遗产购买了这个公司的控制权，他积聚了一套可靠的供应商网络，储存了一批常用部件的存货，而且为这个私人喷气式飞机配件和维修中心树立了反应快速、成本低廉的名声。

　　弗雷德下一步决定先买入私人喷气式飞机再进行转售。他保持着为私人喷气式飞机顾客提供关键部件的能力，开展独特喷气式飞机的经纪业务，两年内便使阿肯色航空销售公司扭亏为盈。

　　然而，平稳运作的背后仍存在急需部件供应的问题。当时的货物空运体系不但不稳定，有时候甚至完全不可靠。很难清楚地发现到底哪里发生了迟滞，所以对那些速度被减缓的服务，供应运输链上的各单位都只能彼此责怪而没有任何解决办法。某急需部件的空运可能耗费两天或四天，还有可能长达一周的时间，成本昂贵不说，那些焦急等待的公司高层人员，更恼火，或者不得不弃私人专用飞机而去，改乘商务航班。

　　弗雷德的经验揭示出当时空运体系中的弱点：单纯依赖客运航线和地面上彼此独立的处理公司，也就是说运输链上存在太多的链接点。简言之，当时没有一个独立的实体能够将货物从发货人畅通无阻地运送到顾客手上。

　　联邦储备

　　渐渐地，弗雷德不再对飞机经纪业务和阿肯色航空销售公司的日常经营着迷。这种经纪业内充斥着肆无忌惮、有时为完成一项业务忽视道德标准的人，弗雷德非常不喜欢同这类人打交道。所以对他而言，是时候寻找另一项可以全面发挥他从父亲那儿继承的经商天赋的职业了。

　　弗雷德早期尝试为债券运送提供空运服务。虽然至少小石城债券商会对这个想法感兴趣，但是弗雷德不能保证能够承受飞机坠毁或者飞行员带着大袋不记名债券逃走后所带来的损失。

　　后来，弗雷德想到可以将这个想法应用到联邦储备系统上。当时银行间的支票交换，特别是对国内偏远地区的银行来说，每天浮动在300万美元左右的支票，其交换进程是缓慢而且效率低下的，有时甚至要耗费十天时间。经过对36个地区银行之间大批支票运送的物流考察，弗雷德意识到只有通过中枢辐射航线网络系统，以及一定数量的飞机管理，才能在合理时间内完成这种运送任务。

　　这样他设想了个商业计划，即每晚从联邦储备分行接收支票和文件，接着空运到中央中枢，让联邦储备员工进行相应的文件处理后，次日上午将这些分好类别的一捆捆支票和文件合理送达各分行。联邦储备体系可以从这个系统中获益，而弗雷德也可以管理这一有趣的航空公司。因为联邦储备系统将是他唯一的顾客，所以他计划给这个尚处于雏形的公司起名为：联邦快递。

　　这个系统要求用快速且可靠的飞机来覆盖全国的网络，实际上，阿肯色航空销售公司曾成功代理过的一个相同型号的飞机是完成这类任务的理想选择。弗雷德被一款法国制造的达索尔特猎鹰20型冷却喷气式飞机吸引住了。法国空军运用这款飞机为伞兵进行培训练习，训练时卸掉机门，也暗示这款飞机不同寻常设计的高熔点。猎鹰飞机的生产商马塞尔R26;达索尔特公司将这款飞机设计成压缩式限乘10人的商用喷气式飞机，航程在2 000英里以上，且速度可以达到550英里/小时。泛美世界航空公司正通过他们的商用喷气式飞机分部在全美分销这种猎鹰飞机，而由于私人喷气式飞机市场疲软，泛美不得不将未售出的飞机储存在亚利桑那州的沙漠中，等待经济形势回转。

　　弗雷德将这个想法陈述给美国联邦储备理事会时，初步得到的回答还是正向的。弗雷德信心十足，很快他就会拥有自己的新公司以及与挚爱的飞行联系紧密的新事业，收获也将颇丰，因而他邀请他两个姐姐加入这项新的风险投资事业中。他们用50万美元的资本注册了新公司，其中一半是弗雷德私人财产，其余资金来自弗雷德R26;史密斯公司，一家由他父亲和他姐姐在20世纪40年代建立的、资产总额已达1 400万美元的信托基金。然后弗雷德说服了信托基金总监担保抵押贷款360万美元，从泛美航空公司购买组装了两架猎鹰飞机。1971年6月18日，联邦快递在特拉华州成立。

　　然而最终肯定的回答并没有来临：联邦储备的独立董事们并不愿调整原有时间表来适应提议的这项服务，结果最后留给这个空壳公司的是两架新的猎鹰飞机和360万美元的负债。

本文摘自《伟大的企业是这样诞生的》

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　　 世界500强的创业史总是充满传奇，激动人心，正是这段非同寻常的历程为其企业文化、目标、业务模式等打下了坚实的基础。
　　联邦快递也是如此。1965年，一位耶鲁大学的学生在其学期论文中写道，美国需要一条运送包裹的定期航线，而教授们则认为：“这个构想虽然很具创意，但因为不可行，所以只能给C以下的成绩。”1971年，该学生以少量自有资本和大量贷款创办了联邦快递，开始实现这个构想。他集结了一个包括作者在内的创业团队，开始“化不可能为可能”。
　　这个过程从一开始就充满精心的规划：聘请顶尖专家研究潜在市场，调查行业竞争情况，测算支撑企业运营的业务量。但是，创业期间的各种艰辛仍旧使联邦快递九死一生：第一次业务量只有6个包裹?公司账面仅剩5000美元?无钱还贷而雇用的飞行员过剩?航空管制?燃油配给?但它最终成功了，它创造的隔夜送达深入人心，“紫血”精神独放异彩，快速反应和团队协作使它在创业5年后踏上盈利与快速增长之路。
　　如今，联邦快递已经成为一个商业巨人，具有不可撼动的领导地位。