第22节：第二章 文明之光(5)
这个申请显然是越权了，地处伦敦的中华煤气公司董事会在发现这一申请之后，以非常快的速度作出反应。他们以电力技术不够成熟，同时香港市场并不足以容纳煤气和电两种能源供应网络为由，要求公司撤回了这项申请，使中华煤气与电的应用市场擦肩而过。
作为一个公司组织，中华煤气公司董事会对于电力技术的担忧不无道理。从根本上看，电作为一种能源供应，其源头还是煤或者油，通过发电机把这些燃料里的化学能量转化为电能，而在用户端，则把电能重新转化为光和热。在公司和用户之间，则需要投资巨大的电网体系进行联结。其方式与煤气供应差别不大。同时投资两张网，对于一家公司来说很可能负担不起。但是董事会没有看到的是，电作为一个可能的能源供应，对用户来说更为方便，同时对能源的利用效率也更高。
这一看起来微弱的优势一旦被广泛运用，将会给煤气供应商带来巨大的挑战。而拒绝面对这种挑战，则会使竞争更为惨烈。1889年，香港电灯有限公司成立；1901年，中华电力有限公司成立。这两家公司随即推出的照明服务使得中华煤气迅速面临窘境。而更为深远的影响是，就能源供应而言，煤气公司有序安排整个市场的可能性就此消失。从此香港能源市场进入了竞争的时代。
从对电力的敏锐观察中，我们不难看到的是中华煤气管理层的进取心。在董事会拒绝公司进入电力市场之后的相当一段时间内，管理层将注意力集中到了把市场扩大至新纳入香港的九龙区域。拉里，作为屈地的接任者，继承了公司充满活力的一面。当时他的说法是，公司的营业范围扩大，将使成本下降25%。
但是随之而来的竞争使得公司的计划受到了严重影响。港英政府很快发现了电力照明的优势，进而鼓励电力发展，而把煤气灯作为一种补充能源。自此，电力开始一点点侵蚀市场，双方的供应价格也竞相下跌。
虽然这种变化对作为供应一方的生产者来说相当惨烈，不过对消费者这一方来说，却极其有利。煤气公司虽然因为在技术类型上处于弱势，但它的顽强，使电力供应商不得不付出更大的代价进入市场，从而给消费者带来更为廉价的服务，也使得能源供应更为普及，价格开始下跌适应于普罗大众，而不仅只为富裕人群所独有。
电力带来的巨大竞争，很快在市场上表现了出来。更多的家庭、企业开始使用电力，政府新开设的城市区域照明市场也被电力公司占领了。到1900年左右，香港的中华煤气公司管理委员会与伦敦董事会之间的通信中，大量的文字集中于一个话题，那就是哪个新的商家采用了电力。
本文摘自《领先的背后》
港资企业的百年成长经验：领先的背后
中华煤气，香港最早的煤气供应者，经历中英两代，跨越3个世纪，至今已经走过了150年的历史。自1994年进军中国内地后，化身港华燃气的它以不可阻挡的态势，在新能源继续攻城略地……本书作者深访中华煤气内部，探寻中华煤气公司传承百年、领先行业的成功路径。在本书中，除了能够一览中华煤气的百年奋斗史，我们更能深入挖掘到以下几个问题的答案：在自由竞争的市场条件下，企业如何使自己拥有行业中的绝对优势？企业如何复制并创新业已成功的经营模式？企业发展的未来趋势如何自知并把控？持续不断的百年成长基于何种因素？企业快速成长已成现象，持续经营才是难题。在百年领先这个方面，中华煤气如灯塔一般，照亮中国企业的前世今生。