第30?：英占初期的香港经济(10)

　　

　　苦力贸易使被拐骗的中国青壮年遭受非人的苦难。首先他们在从香港到目的地长达数十天至一百多天的漫长航行中，"日则并肩叠膝而坐，夜则交股架足而眠"。整日囚于舱底，不许动弹。加之饮水、食品不足，空气污浊，精神痛苦，生病缺医少药，死亡率极高，1850-1856年平均死亡率达到25.2%。其次，他们中的大部分人侥幸到达目的地之后，立即被苦力贩子连同契约一起拍卖。持有契约的买主，不仅对苦力拥有强迫劳动权，而且拥有抵押权、转卖权和留置权。贩往美国的苦力称为赊单工，贩往拉丁美洲的称为契约苦力。苦力的买主强迫他们从事过重的劳动，直到榨干血汗为止，很多苦力劳累而死。这种苦力实际上是奴隶。就连当时英国驻广州的领事阿礼国也承认，苦力贸易"是以最坏形式出现的奴隶贸易"。

　　在残酷的苦力贸易中，香港的苦力贩子获得了惊人的暴利。他们将一名中国苦力运到秘鲁或西印度群岛，平均付出117-190元，而当地种植园主收买苦力的价格是350-400元，苦力贩子从每名苦力身上获得的利润达到160-283元`。据统计，1851-1875年的25年中, 贩卖华工到美洲各地的私人商行所获暴利高达8 400万元，每年平均近340万元a。

　　西方船舶的船东也从苦力贸易中获得很大利益。19世纪50年代，一艘排水量850吨的苦力船，年租金8.5万元b。按1853年自香港去旧金山3万名苦力每人船费50元计，这一年船老板和招揽人可得船费150万元c。1854年怡和洋行的一次航行即获利9万元d。如此巨利刺激船东们添制新船，大大带动了香港航运业的发展。1854-1859年的五年间，香港的远洋航运业平均每年增加船只487艘，增加吨位251 350吨，年增长率达到68%e。

　　苦力贸易不仅刺激了与它有关的商业的兴旺，而且促进了香港与旧金山之间的双边贸易的发展。由于旧金山的物价随人口突增而暴涨，该地中国苦力的生活必需品均仰赖香港供应，包括大米、糖等等。仅1848年一年，香港就有23艘船舶运送上述货品去加利福尼亚f。

　　出洋的中国苦力需要将血汗钱汇回家乡。当时只有香港的新式银行能经办这项汇兑业务g。在美华工每月工资只有30-35美元，付伙食费就用去15-18美元。即使如此，极端俭朴的华工每人每年仍可汇回20-40美元`。这项汇款逐年增加，成为香港银行业发达的重要因素之一。

　　五、整体经济波浪式前进

　　最后我们来观察一下英占初期的香港整体经济。

　　近代香港经济的一个突出缺点是敏感性强，波动性大，这一点在英占初期已经表现出来。从1841年至1860年的19年间，整体经济就经历了由高到低，再由低到高的"凹"字形发展过程。

　　1841-1843年，港岛城市建设开始启动，并且作为鸦片战争中侵华英军的后勤补给基地，需求畅旺，贸易量迅速增加。由英国和印度运来的各种物资在港岛起卸分拨，一些为英军备办军粮给养的商人聚集港岛，用帆船、快艇、小轮把粮油、食品、药品等运到港岛和前线。他们当中就有后来成为华人巨富的郭甘章等。与此同时，鸦片贸易并未因战争而停止。由于打仗，运入中国大陆的鸦片已经全部不纳关锐，港岛成了向中国走私鸦片的中转交易中心。1841年8月至1843年1月间，运送鸦片的船舶达到47艘`。这一切都使香港在开埠之初就出现了战时畸形繁荣的景象。

　　1844-1848年，由于中国按照《南京条约》所订条款，从1843年起开放五口通商。外国商人可以直接到各口岸进行交易，使香港作为转口港的业务受到影响，1844年起进出口数量连年下滑。同时，中国作为战败国，缉私力度更加减弱，各国商人以香港为基地的走私活动越发猖獗，这也使香港的合法贸易减少，财政收入降低，公共开支紧绌。1848年，香港不少公共工程停工，职员打折扣付薪，驻港英军士兵的军饷也由过去每人每月洋银八元降到六元a。在官商各界对经济前景普遍悲观的情绪笼罩下，地产主抛售地产，有些商店被迫倒闭。港英政府汉文正使郭士立写道："香港地方贸易出现的情况，比最感失望的商人所做的估计还要糟得多。"b这是香港资本主义经济的第一个萧条期。

本文摘自《香港经济史》

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　　 香港经济史：公元前约4000--公元2000年
　　香港人类社会的产生和发展至今已有约六千年的历史，但有关香港经济史的论述则只散见于部分论文和书籍的少数章节中，各方面都希望有一部香港经济通史的专著问世。有鉴于此卢受采教授在其女儿卢冬青硕士的协助下历时三载数易其稿，终于完成了呈献在读者面前的这部《香港经济史》。本书史料丰富立论严谨，条理清楚文笔流畅。这部专著在时间跨度资料广度和理论深度方面，都尽可能符合详尽真实客观准确的原则，可谓古今中外第一部香港经济通史专著。