减少法定工作时间是一种趋势

　　前面章节分析了消费者对时间的选择是使工作与休闲达到均衡点。假如技术进步使工作休闲均衡点往减少工作时间方向移动，说明对消费者来说减少工作时间是最理性的选择。

　　由于个人休闲偏好不变，因此边际工作效用变化是个人工作休闲均衡点变动的决定性因素。

　　鲁滨逊每天工作10小时，能捕到5尾鱼，这使他既不挨饿，也不用太劳累。后来鲁滨逊改进了捕鱼技术，每小时能捕到1尾鱼，一天工作10小时能捕到10尾鱼。连续工作几天后鲁滨逊发现鱼太多了，又无法长时间保存，他决定将每天工作时间减少到8小时。这样他每天能吃到8尾鱼，又多了两小时休闲时间。

　　又过了好些日子，鲁滨逊悟出了独木筏的制造方法，他决定每天多工作两小时来制造一艘独木筏。

　　点评：在每2小时能捕1尾鱼时鲁滨逊每天工作10小时是最合意的，而当一小时能捕1尾鱼时他每天工作8小时最合意。这说明随着产出效率提高人们将减少工作时间、增加休闲时间。但是，当鲁滨逊制造出独木筏（新产品）后，他将适当增加工作时间，因为他从新产品中会得到更高收益。

　　由于个人的休闲偏好不变（即在固定的休闲时间点上有相对应的效用值），因此影响人们工作时间选择的是工作效用的变化。在一个人的社会里，工作效用就是工作所得到的产品的消费效用。在上例中鲁滨逊的工作效用就是消费鱼与独木筏所得到的享受。在发明独木筏之前，鲁滨逊的工作效用只是消费鱼得到的享受，当他捕鱼效率从2小时一尾提高到1小时1尾的时候，同样工作10小时他将能消费10尾鱼，而原先只能消费5尾鱼。然而，同样的商品消费多了就会腻烦。由于这样的原因，对鲁滨逊来说他宁愿少吃2尾鱼换来多2小时的休闲时间。换言之，在产品结构不变的前提下，随着产出效率提高，鲁滨逊的合意工作时间减少。而当鲁滨逊发明了独木筏后，他却愿意每天多花2小时工作时间，因为他从独木筏中得到了更高的消费享受，这表明新产品的出现会提高他的边际工作效用，从而使合意工作时间增加。

　　 这一结论表明，技术进步既可能减少合意工作时间，也可能增加合意工作时间。当技术进步主要体现为产出效率提高时，个人的合意工作时间将减少；而技术进步表现为新产品的出现时，个人合意工作时间增加。虽然新产品的出现能使合意工作时间增加，但一般性的新产品对消费效用增加的贡献有限，对合意工作时间增加的作用不明显。因此，随着技术进步，总体上工作时间的减少是一种趋势。只有某些具有强大消费效用的革命性新产品才会显著增加合意工作时间。比如汽车时代、电脑时代。在这样一些时期往往劳动需求增加较快、经济增长率较高。

　　因此，当技术进步使效率提高，从而导致个人合意工作时间减少时，社会对就业的需求减少，失业产生。在这里我们可以看到：技术进步往往会使人们减少工作时间，增加休闲时间。这一结论符合历史基本事实，从历史统计看，20世纪初到现在，随着技术进步个人收入逐渐增加，而周劳动小时却在逐渐减少，由50—60小时下降到35—40小时。

　　在一个人的社会个人能自主决定工作时间的长短，因此合意工作时间会随着生产效率的改变而变动。但在由多人组成的社会，个人工作时间的变动就不能这么自主了。

　　鲁滨逊与常凯申五人每天工作8小时，共捕鱼50尾，每人收入10尾。后来他们又织了一张网，每天工作8小时能捕鱼80尾。然而对每个人来说，每天消费16尾鱼太多了，他们宁愿只要12尾，只要能增加一些休闲时间。于是经过协商后每天工作6小时，共产出60尾鱼。

　　 在一个人或几个人组成的社会，随着产出效率的提高每个人的合意工作时间减少，这意味着社会法定工作时间应该下降。那么，当社会从几个人扩展为高度分工的现代社会时，这一结论仍然成立么？

　　 事实上，从一个人社会到几个人的社会，再到高度分工的现代社会，随着产出效率提高，本质上合意工作时间减少的结论是不变的，只不过现代社会财富的生产、储存、消费流程发生了改变，从而造成个人合意工作时间不随着效率提高自主变动。如果我们把高度分工社会看作个人能自由参与与退出的生产系统，并且每个人的收入都是拿回家的，那么，当效率提高时，每个人都会自动减少工作时间。换种方式，假如对储蓄大幅征税使储蓄效用降到接近于零，那么大部分人都会选择减少工作时间，这样的社会也将不存在失业。

　　合意工作时间减少意味着从整体看减少法定工作时间对每个人都是有益的。然而，现代社会的生产消费系统是不出清的，个人的收入可以储存在社会大仓库里（即储蓄），这就给了人们增加工作时间的理由。但是，如果不考虑投资，那么只有消费才能决定社会对劳动的需求量。换言之，当消费变动不能与产出变动相协调时，失业将会出现。

?　随着技术发展，各国法定工作时间不断减少是一种总的趋势。美国学者杰里米R26;里夫金在他的《工作的终结》一书中写道：“19世纪的工业革命带来了生产率的显著提高，工作时间也从每周80小时减为60小时。同样，在20世纪，从蒸汽机技术向石油和电子技术转变的工业技术革命同样使生产率稳步提高，这导致了工作时间进一步从60小时减少到40小时。现在，我们越过分水岭进入第三次工业革命，收获由计算机、新的信息和通讯技术革命带来的生产率提高的丰收成果。越来越多的观察家认为，工作时间不可避免地将再次缩减，这次要减少到每周30小时，甚至20小时。”

　　上述结论也可从罗斯福新政的成功得到印证。罗斯福新政的一项主要内容（事实上应该是最关键的内容）就是增加社会福利、完善社会保障、缩小贫富差距（对富人征收高额所得税）、减少法定工作时间。二战后西方国家纷纷效仿这一做法，这是美国走出大萧条及二战后西方国家很长时期内低通货膨胀、低失业、高增长的根本。

本文摘自《谁来拯救世界经济》

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　　 本书从个人选择与现代经济的运行机理出发，解释失业、贫富差距、债务危机以及经济大萧条等社会最关切的经济问题。无论繁荣还是萧条，增长或是衰退，一切的经济现象都是既是劳动者也是消费者的每一个人单独选择所形成的结果。同时，通货膨胀、大规模失业、大萧条等许多重大经济问题基本都是现代经济特有的现象。换言之，当今我们所关注的许许多多经济问题与现代经济运行机制、基本特征密切相关。为此，本书花了较大篇幅用于分析这些问题。
　　为了更简洁清楚地解释经济，书中请来了五位可爱的消费者：鲁滨逊、常凯申、昆仑、门修斯与洪七公。他们先后来到了绝望岛，组成了一个海岛小社会?通过他们每个人对工作、休闲、消费、储蓄和投资的选择，以及影响他们选择的因素变化来了解海岛经济的兴衰