第5节：穷酸超级大国(5)

2013-12-26 13:00:11

　　通货膨胀、国债和经济萧条，它们让一个国家的经济就像是一个病魔缠身的人。痛风、肺炎或是心脏病会让一个人不像健康人那样精力旺盛、活力四射，同样的道理，一个饱受经济疾患摧残的国家也不可能以强有力的方式去履行其外交政策。所有这些经济痼疾在美国历史中并非没有先例。美国曾数次经历并克服过这些痼疾，而没有让它们给美国的外交政策造成伤害，最近的例子就是“冷战”。实际上，在某种程度上可以说，美国在21 世纪初所遭受的疾患在历史上并不严重。至少按国债水平占总产值的比例计算是这样的，2008 年的负债仅为1945 年时的一半，当时，美国为支持“二战”而举借的债务曾达到国内生产总值（GDP）的122% 。即使在2008 年后的10 年里继续维持高负债，国债与国内生产总值之比也仅为80% ，但这依旧低于1945 年时的水平。

　　在1945 年后的20 年中，政府在推行其全球外交政策策略的同时，开始大幅度削减国家债务。这项政策的核心便是与前苏联的军备竞赛，在此期间，国防开支占GDP 的年度比重达到21 世纪前10 年平均比例的两倍，个别年份甚至达到了三倍。但是由于现时世界缺少“二战”后期那样为支持唯一的核心政治任务所需要的经济条件，因此，在本世纪的第2 个和第3 个10 年里，美国几乎不可能再像“冷战”时期那样，把紧缩性财政政策和扩张性外交政策完美地融为一体。考虑到2008 年的经济危机以及美国政府的巨额债务给美国外交政策带来的重大影响，这种经济条件将导致美国不得不面对“权益计划”带来的巨大开支。

　　福利无底洞

　　和其他国家一样，在美国，政府同样要为其老龄公民提供必要的养老保险和医疗保险。到2008 年，“社会保险”和“医疗保险”（Medicare ，于1968 年7 月开始实施，由联邦政府管理，是美国社会保障制度的部份，属于服务于年满65 岁老年人的医疗保险。—— 译者注）以及针对贫困人口的“医疗补助”（Medicaid ，是联邦政府主办及由州政府管理的计划，服务对象为低收入者。——译者注）均已成为耗资巨大的福利开支项目。所有达到65 岁的美国人均有权享受这三项合称为“权益计划”的福利计划，它们总计占用了联邦预算的40%，其比例也超过了其他任何一项联邦预算开支，包括始终被视为承担国家首要责任的国防预算。而用于权益计划和用于偿还债务的开支一样，都不可能再用于外交政策。开支分配的转变表明：在此前的半个世纪里，美国政府的基本任务已经发生了根本性变化——从“飞机大炮”转移到“面包黄油”。在整个人类的历史中，世界各国的资源分配格局始终以为构建和维持保护本国利益，追逐和实现本国以外的军事目标为核心。但是到了21 世纪的第1 个10 年，预算开支的分配比例却告诉我们：尽管美国联邦政府依旧没有放弃外交政策的重点，但它更多地已经变成了一个巨型保险公司。截至2008 年，社会保险和医疗保险已经耗资巨大，而在未来的年份里，它们将消耗更多的资源。2008 年，各种由政府出资的养老金计划和医疗保险计划（包括“医疗补助”）总开支已达到美国总产值的4% 左右，这一比例还将稳定上升若干个10 年，到2050 年，它们将消耗掉美国全部产出的18% 。这种增长趋势将彻底改变美国人民的生活，进而改变美国的外交政策。对于2008 年9 月15 日的危机所触发的经济灾难以及这些权益计划，它们所带来的支出将消耗掉越来越多的国家财富，直至给美国外交政策带来无法弥补的伤害。

本文摘自《穷酸超级大国》

　　拮据时代美国的领导力：穷酸超级大国美国统领世界的时代正在走到尽头。自第二次世界大战到目前的这70年时间里，经济制约从未像今天这样让美国捉襟见肘。金融危机之后，一切遭逢大变。飞速膨胀的财政预算，各类民生保障的权益计划，都将迫使美国在国际舞台上的表现更加低调和谦逊。这一变化将给美国乃至全世界的方方面面带来重大影响。