“那是个大买卖”

　　    “其实，早在互联网泡沫成形之前，微软就曾对美国在线产生过巨大的兴趣。他们1995年推出的MSN（微软在线）服务根本就是当时美国在线的翻版。”市场分析师John C. Dvorak回忆微软在线业务的起始。

　　    接触美国在线之前，盖茨将目光投向互联网业务已有一段时间了。

　　    “我一直在考虑互联网在线服务。那是个大买卖，正在成为现实，”1992年的一天，盖茨对微软的一位部门经理西格曼说，“在这方面我们应该做些什么？！”

　　    此时，微软财力已经比较雄厚，盖茨决定买一家网络公司，以此为基础，开始自己的在线业务。西格曼的第一个目标是Compuserve，它是互联网在线服务的先驱。说起来似乎让人不可思议，这家公司在1979年就提供个人使用的电子邮件，1980年实现了实时在线聊天，同时第一次提供了世界上供个人使用的拨号上网服务。但它拒绝了微软伸过去的橄榄枝。

　　    西格曼接着看了一家隶属于IBM的在线公司，也许是对IBM本身抱有成见，西格曼很快将这家公司从候选名单上划掉。他说，尽管他们声称有上百万用户，但这家公司似乎已经一团糟，微软不想与之打交道。

　　    下一个对象是美国在线。西格曼会晤对方主管开发的副总裁奥德丽 · 韦尔，西格曼不知道微软联合创始人艾伦正在对美国在线步步紧逼。正被艾伦的“不怀好意”弄得焦头烂额的凯斯称：如果微软真想与美国在线合作，就拿出诚意，提出让人心服的理由。凯斯的潜台词是，美国在线可不想瞎耽误功夫，更不想让微软探营。

　　    初步接触后，西格曼发现美国在线似乎是微软很理想的并购对象。首先，它有一批聪明而富有进取心的人才，与微软当时锐意进取的传统很匹配；其次，它没有复杂的股权结构，便于整合；最后，其技术架构以Windows为核心，与微软技术体系很协调，可以帮助微软迅速进军互联网世界，并能够节省几年的宝贵时间。西格曼甚至认为凯斯可以成为微软在线业务出色的部门经理。

　　    会谈中，美国在线提出微软两位创始人的接踵而至是否存在某个阴谋。微软谈判代表解释说，艾伦的事与微软无关，盖茨现在也非常讨厌同艾伦打交道。

　　    微软代表曾回忆艾伦的介入把美国在线和微软都给逼疯了，因为他让美国在线草木皆兵，并形成很大的抵触心理，固执地认为艾伦和盖茨之间有什么交易，要肢解美国在线。微软代表曾感慨：如果没有艾伦插手，微软可能已完成对美国在线的并购。

　　    微软代表决定赶在美国在线与艾伦摊牌前，安排盖茨与凯斯会面。此时的盖茨也许小瞧了凯斯这个未来的重要对手，他认为凯斯在艾伦的逼迫下无路可走，因而准备给凯斯施加压力。于是首次见面时，就像本章开头所述，盖茨开场就给凯斯来了个下马威，称自己可以很容易地埋葬对方。

　　    美国杰出的成人教育家戴尔 · 卡耐基说：“当面指责别人，只会造成对方顽强的反抗。”尴尬不已的凯斯面对在硅谷呼风唤雨的盖茨，毫不畏惧地回击，称他们不打算出售自己的公司。

　　    也许盖茨没有听说过这句谚语，“尽管肚里燃着火，嘴里千万别冒烟”。首次会面不欢而散，西格曼事后替老板打圆场，称盖茨并不好斗，也不惹人讨厌，他的意思不是要把美国在线打烂，只是对这一领域非常感兴趣，想为微软找一条正确的道路，让它继续前行。

　　

本文摘自《微软王朝危机》

---

　　 “比尔 · 盖茨的传记会有普利策奖得主来写，那是时代的正传；至于乔布斯嘛，他虽然是硅谷的重要人物，但顶多是个外传。”一位专门研究美国总统的历史学家道格拉斯 · 布林克利曾说。 中国有句老话叫做“盖棺定论”。我们无意讨论盖茨和乔布斯在历史星河中谁会更璀璨，但盖茨无疑是闪耀这个星球的成功之星，他的成功不仅仅是因为缔造了传奇的微软公司，而且是因为他在退休后成功地转变为一个慈善事业推动者，与这个星球上的贫困和疾病做斗争。盖茨的继任者鲍尔默也是难得的商业奇才，他接手微软后，公司在经营业绩上保持着持续的发展，截至2011年6月底的财年中，微软收入达699.43亿美元，利润231.5亿美元，均创该公司历史新高，而2010年中国软件百强收入总和还不如微软一家。