Groupon公司60亿美元的豪赌

　　如果传言中的数据是真的，那必是互联网历史上数额最大的并购——事实上，传言的确是真的。2010年秋，在线搜索巨头谷歌开出了近60亿美元的高价，打算收购一家刚刚成立的在线交易公司，该公司是销售额达10亿美元的企业里最年轻的，曾被《福布斯》杂志评为增速最快的公司，同时这家企业还是继在线视频大鳄YouTube之后，第二家短期内市值突破10亿美元大关的公司。

　　2010年10月初，雅虎就将Groupon列为收购对象（时任雅虎首席执行官的卡罗尔·巴茨曾对此有诸多评论，细节请见下文），但并未落实。而Groupon与谷歌的谈判一直持续到了12月，董事会每位董事的神经都绷得紧紧的，气氛甚至可与古巴导弹危机期间相提并论，这在在线企业竞购历史上是绝无仅有的。

　　初出茅庐的安德鲁·梅森于2010年10月22日迎来了30岁生日，在这期间，这位大智若愚的首席执行官拒绝了雅虎的并购请求。几个星期后，经一家与Groupon合作过的投资银行介绍，谷歌和Groupon取得了联系。

　　谷歌邀请梅森，Groupon董事局主席、创始人之一的埃里克·勒夫科夫斯基，以及时任总经理及首席运营官的罗布·所罗门到谷歌的芝加哥销售公司。在那里，他们见到了谷歌商务总监斯特芬妮·蒂勒纽斯和全球销售副总监马戈·乔治亚迪斯，会谈结束时，与会者都对今后两家公司的合并充满信心。

　　随后的谈判非常顺利，梅森访问了谷歌位于加州山景城的总部，拜会了谷歌创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林。勒夫科夫斯基与谷歌首席商务官尼科什·阿罗拉开始敲定并购的细节，阿罗拉感觉这次并购对于谷歌而言，就像谷歌页面上的那个“手气不错”按钮，此时谷歌对Groupon的报价是30亿美元，但Groupon进入了高速增长阶段，迫使谷歌提高报价。

　　到了11月中旬，双方对并购最终价格的谈判趋于停滞，但Groupon管理层及投资方仍对与谷歌的交易表现出极大的热情。11月22日，勒夫科夫斯基通知所罗门做好出差准备，他们要去加州，抓住最后机会与谷歌签约。当天下午，梅森和产品副总监戴维·杰西、全球运营副总监尼克·乔菲以及勒夫科夫斯基的投资伙伴（同时也是Groupon公司创始人之一）布拉德·基维尔来到芝加哥米德韦机场，登上等候在那里的包机，径直向加州圣何塞飞去。尽管由于中部和西部时差，他们赢得了两个小时时间，但到达谷歌总部时也已经是下午5点以后了。

　　梅森、勒夫科夫斯基和所罗门很快来到了阿罗拉的办公室，在那儿他们见到了时任谷歌首席执行官的互联网教父埃里克·施密特、佩奇（佩奇在这次会谈两个月后接替施密特成为谷歌首席执行官），和谷歌负责企业发展的高级副总戴维·德拉蒙德，这次会谈是两家公司高层的一次剧烈碰撞。

　　这一年是梅森从美国西北大学毕业的第七年。作为一名音乐专业的毕业生，身高约两米的梅森在硅谷这些精英们眼里更像是一个身材高大、长相可爱的搞笑明星。紧张的工作之余，梅森通过施展个人魅力以及搞笑才能，能够让平素不苟言笑的批评家们解除防备，但他对自己的个人生活和感情世界却始终讳莫如深，这有时也让他的下属们感觉冷漠无情。平日里，梅森总以一身皱巴巴的衣服和一头乱蓬蓬的头发示人，让人感觉像是周末早晨睡懒觉后刚从宿舍出来（事实上，他为了早上能晚点儿起床，还试过晚上穿着外套睡觉）。梅森对商业界的着装要求及行为准则不屑一顾，曾经有一次，他身着一身亮绿色的运动衣与一位亿万富翁共进午餐。其实梅森也有西服正装，而且他穿的时候总能打理得很好，只是他不像其他人那么愿意穿。

　　勒夫科夫斯基是一位成功的投资人，曾经带领多家网络公司上市，尤其是Innerworkings和Echo Global Logistics两家，在它们成功上市之后，他还帮助其他科技企业提高供应链环节的工作效率。42岁的他个子比梅森要矮半头，略显瘦削，脸上有轻微的络腮胡子，鼻梁上常年架着的一副眼镜，挡住了浓眉下那双充满诙谐与睿智的灰蓝色眼睛，乍一看，与喜剧演员格劳乔·马克思不化妆时的样子有些神似。勒夫科夫斯基平时常穿休闲衬衫、浅色毛衣和牛仔裤, 像个轻量级拳击运动员，浑身充满活力和力量，对挑战毫无畏惧。给人的总体感觉是一位自我感觉良好的互联网大亨。

　　所罗门40出头，不修边幅，性格随和、易于接触，可能因为年轻时曾经在伯克利当过水球运动员，现在对冲浪情有独钟。所罗门在进入雅虎管理层以前，曾经作为雅虎在线购物负责人创造了收益连续六年增长的佳绩。2006年，所罗门成为SideStep旅游创业公司的总裁兼首席执行官，在他入主后的第二年，这家公司的销售收入就达到两亿美元，直逼竞争对手Kayak.com网站。后来他还在风险投资公司Technology Crossover Ventures工作过一段时间。

　　这次会谈对于Groupon和谷歌双方而言都是一次深?交锋。

　　会谈开始后的大部分时间，双方除了互致问候，就是表达对确立伙伴关系后美好前景的期待，进入正题后，勒夫科夫斯基、梅森和所罗门被请进一间放有白板的会议室，在那里他们与阿罗拉和德拉蒙德谈了两个多小时，直到双方对收购价格达成一致——57.5亿美元，Groupon的代表们觉得这个充满吸引力的价格可以放心地回去给董事们一个交代了。

　　小城门洛帕克著名的“沙丘路”是一个充满传奇色彩的地方，它见证了形形色色满怀梦想与激情的创业者到硅谷寻求创业资本的过程。大约在晚上9点，梅森、勒夫科夫斯基和所罗门回到了他们下榻的酒店——位于沙丘路的瑰丽酒店。酒店的马德拉厅是许多科技公司举办签约仪式及庆祝活动的地方，由于三人到来时已接近打烊时间，他们成了餐厅里仅有的客人。

　　勒夫科夫斯基举起一杯他平时最喜欢的顶级龙舌兰酒，所罗门倒了些许苏格兰威士忌，梅森也喝了杯红酒来纪念这个激动人心并具有历史意义的时刻：他们第二天早晨将作为谷歌有史以来最大一笔并购的受益人返回芝加哥。对于这个几年前刚刚起步，靠着建立团购网站起家的芝加哥创业团队来说，这的确是一个令人无比振奋的结果。三人喝完酒后，围坐在酒店温暖的壁炉旁，静静地憧憬着更加美好的未来。

　　然而，一个更严重的问题摆在了Groupon面前：谷歌无法保证顺利签约。如果联邦反垄断机构延迟一年到18个月批准此项交易——司法部有可能最终裁定此次交易无效——Groupon公司就损失惨重了，虽然谷歌也开出了高达8亿美元的天价违约金，但在此期间，公司将无法进行人员调整、机构整合以及制定未来的发展战略，更不可能集中精力扩大客源，Groupon这家起步于芝加哥的企业可能因此一蹶不振，8亿美元违约金也不过是杯水车薪。深知问题严重性的勒夫科夫斯基花了整整两个星期时间起草协议条款，但是由于谷歌不能保证完成收购，每个人的心里都忐忑不安。看来Groupon保持独立运营的可能性越来越大。

　　从加州回来以后，梅森和勒夫科夫斯基在Groupon总部就与谷歌合并事宜召开了几次董事会议，每次都气氛紧张，而且随着这种气氛不断升级，周末也开始开会，所有的讨论都围绕着一个议题：是否有充足的理由拒绝谷歌的并购。可以确定的是，与谷歌的谈判也促使Groupon领导层开始重新思考自己公司的价值。

　　一定不能抱着金碗要饭吃。

　　Groupon的创立成功解决了一个长期困扰硅谷科技巨头们的问题：Groupon通过整合其庞大的电子商务平台，使全世界的消费者能直接享受其所在地商户的让利产品或服务。如果运营得当，Groupon将会成为近10年来电子商务领域又一次重大突破，堪比20世纪90年代亚马逊公司创建的在线购物商城。这使得Groupon在同行业中独树一帜，对此心知肚明的谷歌开出的并购条件也不同寻常。

　　谷歌是全球科技企业的龙头老大，并入谷歌旗下后，Groupon能够将其网上交易平台与谷歌占据市场统治地位的搜索业务融合，通过谷歌搜索引擎，消费者能够更方便地获取Groupon提供的各种折扣，继而迅速提高Groupon的全球知名度；此外，谷歌对所并购公司的管理模式对Groupon也极具吸引力，YouTube视频网站在被谷歌并购以后，仍旧可以完全自主地开展业务，谷歌也在不遗余力地告诉业界它愿意复制与YouTube之间的并购模式。

　　接受谷歌的并购要求在理论上完全说得过去，但包括梅森在内的Groupon高管们对此仍有疑虑，他们认为YouTube当年过早地接受了谷歌的并购。虽然谷歌给Groupon开出的57.5亿美元报价约为当初并购YouTube报价的4倍，但Groupon在芝加哥的高管们仍然感觉现在签约为时过早，每次争论的焦点都围绕着一个数字：60亿。

　　Groupon公司内部就是否接受谷歌并购的讨论仍在继续，董事会里接受并购的声音逐渐占据上风，领导层中，勒夫科夫斯基倾向于接受谷歌的并购，所罗门认为两种结果都可以接受，梅森的心态比较矛盾，他既想继续掌控公司，又想借助谷歌的影响力，扩大Groupon的全球业务，继而推广其全新的商务模式。若大部分股东都同意出售公司，梅森自然乐得顺水推舟，与谷歌合并后他还能借力推动自身发展，但在内心深处，他认为此类并购的前景不容乐观。

　　还有几个关键人物的意见不容忽视——比如曾经带领Accel公司合伙人向Facebook（脸谱网）提供早期投资的董事会成员凯文·埃法西，他希望看到Groupon继续独立经营；另一位加入反并购阵营的投资人是董事会观察员、Battery Ventures投资公司普通合伙人罗杰·李。

　　德国企业家奥利弗·桑威尔年初将其欧洲团购网站CityDeal出售给Groupon后,成为了Groupon的大股东。他对谷歌并购Groupon所持的态度也像墙头草一样摇摆不定，有时他强烈要求接受谷歌的并购，有时他又提出Groupon应继续独立经营，理由是他预测Groupon月销售额不久将大幅超越目前的5 000万美元，达到2亿美元，这种预期在当时的大多数人看来近乎疯狂。但就在不到一年后的2011年下半年，Groupon的月销售额突破了4亿美元。

　　转眼已至12月初，到了该作决定的时候了。所罗门总喜欢这么对同事们说：如果拒绝谷歌对我们这种网络创业公司史无前例的天价并购邀请，我们要么是胆识过人，要么就是史上第一傻帽儿。在决策过程中，梅森请来了Groupon数据分析专家尼丁·夏尔马，为勒夫科夫斯基、基维尔和所罗门作了一次演示。夏尔马经过大量细致周密的运算，得出了一个令人瞠目的结果——Groupon若能充分优化数据流程，其规模可能会增长10倍还多。因此他强烈建议公司拒绝谷歌的并购，继续独立经营。

　　不能继续脚踩两只船了。勒夫科夫斯基是个极度敏感的人，他明白如果联邦反垄断机构介入，并延迟批准Groupon与谷歌的交易，他在那18个月的延迟期中可能夜夜无法入睡。现在预测结果显示Groupon全新的商业模式还有广阔的增长空间和巨大的发展潜力，这与他和Groupon其他创始人的预感不谋而合，勒夫科夫斯基可以稍稍安心了。

　　在雅虎和谷歌与Groupon的并购谈判处于白热化阶段的6个星期里，Groupon的月销售额已经比3个月前翻了一番，增至5 000万美元。Groupon领导层也开始预测2011年的收入总额是否会突破10亿美元，甚至达到20亿。

　　的确很难预测未来的增长曲线是什么样，Groupon公司迄今为止完成的最大一笔团购交易是在2010年11月24日，公司将诺德斯特龙现品折扣店原价50美元的礼品卡以每张25美元的折扣价售出，共获利1 560万美元（占当时Groupon累计销售额的2.5%），由此可见，Groupon的销售理念在全美零售业市场仍有广阔的发展空间。此外，Groupon的国际市场进入爆炸式增长阶段，其销售额已占据公司收入总额的一半以上。从这些方面来看，拒绝并购、独立运营应是公司的不二之选。

　　梅森和勒夫科夫斯基躲进公司会议室，仔仔细细地将此次并购的全过程最后回顾了一遍，他们确信公司的价值远远高于谷歌报出的57.5亿美元并购价，虽然目前很难说出确切价值，但根据纽约投资银行家们的估价，Groupon的价值应在200亿至300亿美元之间。随着摩根士丹利和高盛集团两大投行争夺Groupon主承销商资格的竞争，投机过热的迹象逐渐显现，高盛首席执行官、银行界泰斗劳埃德·布兰克芬新年过后亲自访问了Groupon总部，并在那里停留了两个星期，希望能够当面说服梅森和勒夫科夫斯基。

　　他俩得出三点最终结论：第一，Groupon仍拥有无可限量的增长潜力；第二，公司上下都对自己开创的全新经营模式充满信心；第三就是谷歌无法保证顺利完成并购（否则Groupon一定不会拒绝这样的机会）。那么下面需要做的就是在12月3日通知谷歌停止并购，在取得基维尔和所罗门的支持后，勒夫科夫斯基向谷歌宣布了公司的决定。

　　梅森后来回忆道：“从那一刻起，我才真正体会到从自我质疑到自我反省，直至最终达到充满自信的这种破茧成蝶的感觉。现在有理由相信我们就是世界上最棒的公司。”

　　Groupon拒绝谷歌并购的做法对投资银行业来说绝对是利好消息，它们甚至憧憬着Groupon首次公开募股（IPO）筹集到的资金能够超越谷歌。但此举却引起业界人士一阵不小的骚动，硅谷的精英们更是大为震惊，因为他们对此有不同的看法。

　　在外界大多数人看来，Groupon拒绝接受谷歌并购源于其狂妄自大思想的滋长。在线拍卖公司eBay在2005年并购视频电话服务商Skype时花了25亿美元，这创下了当时的网络公司并购纪录；谷歌2006年仅用16.5亿美元的打折价就并购了YouTube，一年以后，谷歌又以31亿美元并购了在线广告巨头DoubleClick。刨去通货膨胀的因素，谷歌给Groupon的报价已经创下了并购网络创业公司的新纪录。

　　2010年下半年开始，Groupon公司进入总收入的高速增长期，创始人们越发意识到，即使谷歌能确保顺利完成并购，其报价也远低于Groupon的实际价值，相当于将公司打折卖给谷歌，而且折扣要比Groupon网站售出的半价寿司、打折美甲券和游船票还低。但即便如此，外界也不会认为Groupon接受谷歌并购是下策。

　　转眼年关将至，在线交易市场竞争也变得日趋白热化，但人们都在关注一个问题：Groupon公司这个近60亿美元的豪赌能成功吗？

本文摘自《Groupon的创业疯魔史》

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　　Groupon是全球最大的团购网站，也是全球被“山寨”次数最多的公司。其据点遍布全世界500多个城市，拥有超过1.5亿会员。它被《福布斯》杂志誉为：有史以来成长最快的公司。其营收从零增长到4亿美元只花了18个月的时间。2010年底，Groupon拒绝谷歌近60亿美元的天价并购邀请，选择独立发展，震惊全球。2011年11月，这个创办仅3年，由20-30岁的年轻人组建的公司，在纳斯达克成功上市。
　　《团购之王：Groupon的创业疯魔史》将为你揭秘，Groupon年轻的创始人如何从一无所有开始，将梦想变为现实，取得惊人成就。以及在短短的时间内，Groupon疯狂高速扩张、遭遇“山寨”企业围攻，在如潮恶评中艰难上市等大事件背后的第一手内幕消息。