美学，至关重要的竞争力

　　人们一般不会去纽约的塞尔扣克寻找未来，他们会去曼哈顿、洛杉矶、旧金山甚至西雅图，但不会去塞尔扣克。

　　方圆15英里内住着100万人，旅店老板告诉我，但是当我们驱车穿越冰雪覆盖的大地时，心中对此很是怀疑，这个地方看起来空荡荡的。此刻，我们正穿行在阿尔巴尼之外几英里的地方，这里看起来像是英格兰的农村地区。这里离马萨诸塞州只有半小时的路程，离佛蒙特也不是很远。

　　这个地区的名声远远不只是有着如画的乡村美景那么简单。塞尔扣克正好坐落于通用电气王国的中心位置，一边是斯克内克塔迪的研究实验室和电力系统，一边是位于马萨诸塞州皮茨菲尔德的通用电气塑料业务总部。这意味着塞尔扣克不只是一个偏僻的地方那么简单，因为通用电气不仅是一家大型企业，多年来，通用电气集团已经成了商业领域里最受人尊崇的企业之一，因其技术实力雄厚、业务持续增长以及管理务实而闻名于世。

　　我们驶向一条狭窄的道路，之后在一栋小楼前停了下来，这栋小楼是那种瓦楞板搭建的预制式结构建筑，看上去似乎是一家小型建筑公司或保险公司的办公场地。但实际上，这个不起眼的所在正是美国人为未来投入数百万美元赌注的中心。通用塑料集团认为我们正在迈入一个新的时代，一个产品的成败取决于其外观和感觉的时代。感官，甚至是潜意识的感官，将会成为至关重要的竞争工具。通用电气想要制造出这些工具，并帮助消费者更有效地运用它们。

　　“美感，或者造型，已成为公认的独特卖点——全球都是如此。1”负责全球美学项目的部门领导人解释说。当然，功能仍然是很重要的，但是，在竞争的推动下，产品的品质是如此之高，价格如此之低，制造商已经不能利用传统的价格和性能来突出自己产品和服务的特点了。在竞争激烈的市场上，美感是令产品脱颖而出的唯一方法。质量和价格可能是绝对的，但是品位在不断变化，而且并非所有的制造商都知道如何才能生产出迎合人们审美需求的产品。

　　在塞尔扣克这栋普通的建筑里是一个设计中心，客户可以参观，并且可以集思广益开发新产品，设计灵感来自他们可获得的材料。塑料经理们不是要向工程师和采购经理推销说通用电气的原材料有多便宜，而是会倾听工程师和销售人员“谈论他们的梦想”。

　　我们走进了单调的灰色办事处，在里面的植物地板上，塑料样品与颜料、挤压制品混杂在一起堆放着，穿过它们，我们走进了一扇明亮的蓝色大门。这边是一片完全不同的天地，设计强调的是创意和舒适，而不是低成本和多功能。大楼尽头的一处地方则体现出了建筑和塑料美感的重要性。单调的灰色小隔间以及室内外地毯不见了，取而代之的是色彩对比鲜明的蓝色和白色墙壁、轻木地板、放着设计书籍的书架，以及可以坐着谈话的舒适沙发。客户设计的拳头产品被陈列在壁龛里：半透明的深蓝色塑料制成的艾美加（Iomega） Zip 驱动器、映在灰白阴影中的手中之春（Handspring）掌上电脑。

　　整个设计中心里最引人注目的房间一点儿都没有经过“装饰”。房间里排满了通用塑料集团自己的产品——大约4 000个样本条，每一个都比电脑磁盘稍微小一点儿，像彩虹一样，色彩层次感明显，让人印象深刻。自1995年以来，公司已经推出了20种新的视觉效果产品。其重型工程热塑性塑料现在可以与金属、石材、大理石或者珍珠母媲美；从不同的角度看这些塑料，它们可以使光线发生漫射或者变色；它们可以被嵌入微小的、闪闪发光的玻璃碎片中。特效塑料的价格比普通的莱克桑（Lexon）塑料和赛克龙（Cycolac）塑料高15%～100%以上2。在价格的激励下，公司的研究人员正忙于创造新的视觉效果产品。2001和2002年，他们已经加速了研制新产品的步伐。“没什么限制，一切皆有可能。”3一位发言人说。

　　塞尔扣克的工厂能将你想象的任何颜色调制出来，公司引以为豪的一点就是能将模糊描述的图景用硬塑料表现出来：“你知道风暴过后的天空是什么样子吗？黄昏呢？太阳跃出地平线之前的天空呢?太阳跃出地平线之后的样子呢？就是那样的色彩。”这是通用塑料的一句广告语。设计师们到塞尔扣克调配颜色，为获得这个许可他们得向通用塑料集团支付几千美元，这就是京瓷公司的手机颜色从亮银色改为铁灰色的原因4。京瓷项目的首席工程师告诉这里的技术人员，他希望公司生产的手机更具有男子汉气概。“我认为他们会当我疯了，但是他们没有，”他说，“几分钟之后，他们就拿来了我想要的东西。”一旦你得到了自己想要的完美色彩，塞尔扣克中心就会在自己2 000平方英尺的冰库里为你保存一个崭新的样本。当然，这项服务是收费的。目前，冰库的活动架子上已经存放了100多万个颜色样本，它们被放在这里是为了避免因光和热的影响而变形扭曲。

　　在参观结束的时候，?用塑料集团的经理们谈论了他们的一些美学梦想。目前，研究人员已经找到了如何使塑料感觉厚重的方法，因为，有时候物品的轻重会影响人们对于产品品质的感觉。不久之后，他们就会成立合资企业，客户可以在企业制造的原料里添加通用塑料的特效：松软的“轻触”塑料看起来将不再像塑胶一样了5；轻便的把手将是半透明的，闪闪发光，与具有钻石光芒的通用塑料相映成趣。美感的未来还包括香味塑料，“我爱防晒霜的味道，”一位经理热情地笑着，“但是只有我喜欢。”他想象着自己坐在美国东北部冰雪覆盖的办公室里，身旁的电脑散发着夏季海滩上遍地防晒霜的淡淡清香。

　　通用电气正在把资金投入到能让想象力飞跃的事业上——在未来，它们就会像闪闪发光的钻石、像夏天的气味一样，为我们带来所有赏心悦目的色彩和舒适体贴的质地，极大地丰富未来人们的感官。通用相信未来是美的时代。

　　这里不是时髦的、具有旧金山风格的店铺；这些高管们的照片不会出现在时尚杂志上，他们也不会去参加名人派对；他们不穿黑色套装、不修眉毛，或者戴欧式的窄边眼镜。这就是通用电气，杰克·韦尔奇的公司、托马斯·爱迪生的公司，一家致力于科学、工艺以及制定了雄心勃勃的财务目标的公司；这是一家进取、大气的公司。通用不会仅仅因为想法时髦而进行投资，当塞尔扣克开始形成一种趋势时，我们能看到它的潜力。

本文摘自《美学的经济Ⅱ》

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　　美学变得如此重要，为了获得消费者的青睐，工程师、地产商、管理者都在重新审视美学沟通与美学趣味。21世纪是美学经济的时代，而新美学经济时代的显著标志是多元风格的共存。
　　弗吉尼亚·波斯特莱尔以32个微型观察描述了美学经济在美国崛起的过程，从文化的角度重新审视美学价值的本质，及其与个人、经济和社会生活的关系；观察我们生活中的多元化风格，探讨在美学经济时代中，生活与工作、乐趣与意义之间是怎样的关系。
　　书中所涉领域极为广泛，通过对时尚产业、房地产、政治现象、建筑设计、产品设计及经济等不同领域的观察，作者巧妙地叙述了人们对美的迫切需求，以极具开创性的手法描绘出美学与风格的民主化过程，对我们当前的生活方式做了一次非常精彩的检验！