《星球Google》 能力无限(4)

    在1999年，谷歌系统连6000万网页的水平都未达到，遑论10亿网页。对搜索量的要求提高得很慢，足以让霍尔茨勒在自己的显示器上就能看到每一个滚动的页面。甚至在处理相对小量的搜索请求时，服务器也必须花费3到3.5秒的时间才能逐一做出回应。当搜索请求如潮水般涌来，系统就会不堪重负，网站也会陷于瘫痪。

    当第20位雇员玛丽莎•梅耶尔于1999年6月24日来到公司开始她第二天的工作时，公司共有约300台计算机在处理请求，这也是谷歌通过它新加入的附属公司Netscape接受搜索请求的第一天。由于没有自己的搜索引擎，Netscape只得同时依靠好几个搜索引擎公司。谷歌原打算在开始阶段只接受从这个新的信息源转来的数量有限的搜索请求，并已经要求Netscape起步时不可太猛，只将收到的全部请求中的1/5转给它。但是Netscape却忘记或是忽略了谷歌的要求，将当天的请求全部发给了谷歌。这可真是太多了，Google.com被迫关闭。

    那天早晨，梅耶尔在公司的厨房边停下脚步，注意到拉里•佩奇正站在房间的一个角落里，看不出他要干什么。她问佩奇在干什么。“我在躲避。”他说，“网站倒了。一切都变得可怕而怪异。”梅耶尔说，看见公司的首席执行官是这种状态，她不由得猜测，谷歌翻身的可能性只剩下2%。

    核心问题似乎很明确：用廉价的PC机元件拼凑起来的系统既没有足够的可靠性，也没有足够的力量来处理每天几千个请求，它简直就不合格。所有的主要搜索引擎和门户网站采用的都是专业厂家生产的服务器，机器的设计也能满足高效率地搜索大量Web网页的需要。它们的元件符合最严格的规范，失败的可能性被降到最低。相反，谷歌用的却是廉价而不可靠的硬件。

    但霍尔茨勒在检查谷歌的系统时却认定，搜索引擎的问题和反应速度的问题根源不在硬件上。他的结论正好相反。他认为，佩奇和布林的功课都做得很好，使用PC元件也没有问题，它是性价比最优的选择。问题出在软件上，它是在忙碌的大学校园环境下写出来的，并没有考虑到当请求的量持续上升，或当硬盘驱动器及其他元件出现故障时，将会暴露出哪些缺陷。霍尔茨勒重写了全部代码，他相信，这一下谷歌不仅用不着放弃使用PC元件这种省钱的方式，而且在速度与可靠性方面将取得双赢。

    在对谷歌的软件系统全面检查完成后，霍尔茨勒在斯坦福大学计算机科学学术报告会上解释道：“PC机有其杰出的一面，它很容易买到，价格又便宜，就其价位而言，运行速度相当快。但它还不是世界上最可靠的机器，所以人们还是担心它会出故障。”在获得了更多的经验后，谷歌的工程师们确立了一个标准的设计：在一个支架里摆放40~80台服务器，每一台服务器都有与大型驱动盘配套的中型台式PC机相同的处理能力。在2003年，用大约27.8万美元就可以装备一套有176个微处理器、176×1012比特的存贮器和7×1012比特的磁盘空间的设备。如果要购买知名厂商的产品，价值75.8万美元的服务器却只能装备8个处理器、1/3的存贮量和大体相同的磁盘空间。因此，谷歌的性价比还是令人满意的。它因此而拥有了如何用比较少的钱获得比竞争对手更杰出的表现的能力。

    谷歌在2000年春天迈出的一步使它走到了当时网络公司排头阵营的前列，并将这个优势一直保持到今天：除了早先在加利福尼亚的第一个数据中心外，谷歌又在东海岸创办了第二个数据中心。这个具有多重目的的中心的建立是为了处理被工程师们称作“冗余”的数据，即提供一种并行的运行能力，它时刻准备着，一旦何处出现系统故障，就可以替代上阵。在谷歌，冗余数据的处理由分布在两个不同地理位置的数据中心的数千台机器完成，不管哪个网站出现重大事故，谷歌都有能力为其所有用户提供不间断的服务。

    增加第二个数据中心，对于任何一个希望提供不间断服务的网络公司来说都是最基本的要求。在2007年7月，Craiglist、Technorati、SecondLife、Yelp、LiveJournal、RedEnvelope、TypePad及其他位于旧金山的365个主要公司的价值1.25亿美元的数据中心都陷入了黑暗——Craigshist更是长达11个小时，原因是某个电站的断电事故影响了这座城市的部分地区，被指望在这种情况下提供电力支持的柴油发电机却在此时出现了故障。

本文摘自《我们的生活将怎样被一家公司彻底改变》

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　　 在《星球Google:我们的生活将怎样被一家公司彻底改变》中，他将带领读者深入谷歌公司内部，让人们对互联网时代这家最重要、最富创新性、最有抱负的公司有一个透彻的了解。他将向人们解析公司近年来排山倒海式的大踏步前进背后所隐藏的发展战略，向人们揭示公司特立独行的事业规划——成为全世界所有信息的不可或缺的看守者，成为我们查找任何信息时的一站式目的地。谷歌能成功吗？一家掌握着如此之多的信息并因而对我们每个人了解得如此之多的公司究竟意味着什么？