《星球Google》 独步天下的谷歌算法(6)

    Ask公司企图通过提供最纯粹的算法赢得市场份额，2007年春，公司发起了“滚石算法”（TheAlgorithmRocks）的广告攻势。电视广告、户外广告牌和印刷广告铺天盖地，皆旨在对公众进行“教育”，以使每个人都懂得“并非所有的搜索引擎都一样，重要的是它们所使用的算法”。在thealgorithm.com网站，Ask对“算法的历史”做了漫不经心的、带有喜剧意味的长篇讲解（“罗伯特•弗罗斯特(RobertFrost)从未写过算法，这真是件好事”）。深藏不露的是一个秘密演讲，说的是关于Ask的算法是如何与谷歌的算法同时研制成功的，但所遵循的技术路线不同，它是用另外两个公司——Teoma和DirectHit——开发的技术和并而成的。

    Ask的广告代理Crispin,Porter+Bogusky公司的首席创意官亚历克斯•博古斯基（AlexBogusky）在运动发起时解释道，算法是一个“有趣的词，大部分人——如果不是所有的人——平时都没听说过”。Ask计划展开为期一年的广告宣传战役，目的就是要“让这个词在消费者的日常生活扎下根来”。但令Ask公司及其广告代理感到遗憾的是，这个词早在广告战役开始之前就得到了广泛的传播，同谷歌密不可分了。在广告攻势开展三个月后，国内围绕谷歌开展的一项调查的结果显示，一般公众在看到Ask的广告词“我们就是算法”时，总会把“我们”当成谷歌。

    纯算法的方法在搜索引擎业界的专业观察员中引起了广泛的批评。《波音－波音》（Boeing-Boeing）的科利•多克托罗（CoryDoctorow）认为，给网页评级的算法“包含着这个软件的编程人员的偏见、希望、信任和猜测”。蒂姆•奥赖利（TimO’Reilly）2008年指出，人类在了解了算法如何运作之后，便将这个系统当成了游戏，设计出在网页评级中能获得高级评价的商业性网页，并在搜索结果中占据最顶级的位置。他说，聪明的用户知道应继续浏览到搜索结果的第二页，以避免被占据第一页显著位置的垃圾结果所干扰。

    在公司起步阶段，谷歌的创办者们就已坚信，算法，唯有算法才可以决定搜索结果。这个方法在2004年受到了严峻的挑战，当时用户们注意到，当输入搜索词Jew时，一个反犹太人的网站就会出现在谷歌搜索结果的顶端。谢尔盖•布林和拉里•佩奇一样，都是犹太人，他们收到了来自朋友们的许多电子邮件，要求他进行人工干预。布林说，他也对这个网站十分反感，“但是排名的客观性是我们的一项重要原则。我们不要让个人的观点——无论是宗教的、政治的、种族的还是别的——影响我们的结果”。

    从那时起，谷歌的创建者们对于政治问题的敏感有所增加，他们用人工手法降低了反犹太人网站的级别。但公司一直坚持认为，摒除人类偏见的唯一办法是把最终的发言权交给算法。谷歌的研究部主任彼得•诺维奇(peterNorvig)在2006年重申了这一点：谷歌能够禁得住诱惑不去理会个别人的埋怨，拒绝对搜索结果的顺序作小的调整，那是“因为我们认为这里一旦开个口子，后面的漏洞就会越来越大”。

    尽管如此，如果遇到非人工因素引起的算法方面少量的简单错误时，谷歌还是允许作一点细微的调整。例如，一个关于“O’Reilly”的搜索结果仅与保守党时事评论员比尔•欧莱利（Bill’Reilly）相关，把其他可能的结果（如名列“财富500强”的O’Reilly汽车部件公司）都排除在外。谷歌承认这是个问题，但这是由特殊情况造成的，对算法的等级排名来说是个例外。经过调整后，关于“O’Reilly”的索引结果的第一页分为三段，第一段是混杂的O’Reilly链接，第二段是O’Reilly汽车部件公司，第三段是BillO’Reilly。布林和佩奇懂得，人工介入的调整手段，决不能频繁使用；然而他们也完全承认，人类能够充当质量管理的检察员。谷歌聘用人工评估员对算法经各式微调后所推出的结果的质量进行检查——2007年，谷歌在世界范围内与1万人签订了合同，请他们做质量评估。但他们的反馈只用于对算法本身进行调整，而不涉及单独词语的搜索结果。如果谷歌允许在搜索之后用人工对算法进行复评或对结果进行调整，那么系统必然会慢到无法接受的程度。在谷歌，对规模的追求永远是第一位的，这就要求几乎完全依赖自动化程序（另一个小小的例外是它希望用人工排除那些已经被用户举报为垃圾的链接）。雅虎无法随着Web的增长而扩展由人工编辑的目录，暴露出依赖人工的系统的局限性。谷歌要避免雅虎的错误，就必须具备与Web同步增长的能力。

本文摘自《我们的生活将怎样被一家公司彻底改变》

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　　 在《星球Google:我们的生活将怎样被一家公司彻底改变》中，他将带领读者深入谷歌公司内部，让人们对互联网时代这家最重要、最富创新性、最有抱负的公司有一个透彻的了解。他将向人们解析公司近年来排山倒海式的大踏步前进背后所隐藏的发展战略，向人们揭示公司特立独行的事业规划——成为全世界所有信息的不可或缺的看守者，成为我们查找任何信息时的一站式目的地。谷歌能成功吗？一家掌握着如此之多的信息并因而对我们每个人了解得如此之多的公司究竟意味着什么？