《星球Google》 独步天下的谷歌算法(7)

    谷歌的算法不能顺利地转为Web以外的信息种类，如图书和视频。Web以链接的形式提供了丰富的内部数据，算法可以利用它们来判断它所处理的信息的质量。那么，它能够掌握内部线索不相同的数据吗？谷歌最终需要改变它对公式的依赖而更多地认可人工输入吗？“社会搜索”——即用户对某个网页的关联性和有用性的评价决定该网页在搜索结果中的显示位置——能够处理更广泛的信息分类系列并且比算法做得更好吗？要认识算法模式在新领域的应用潜力及其局限性，只要近距离观察谷歌如何在新项目中扩大其领域，就可以对这个问题有比较正确的理解。

    认可度较低的试验始于2002年3月，当时谷歌决定在信息分类、集合、给新闻报道划分等级等方面尝试用算法代替人工编辑。当谷歌的管理层准备引入这项服务时，公司内部对于完全依靠软件来决定哪些报道应该放在谷歌新闻网页的显著位置的做法是否明智有过不同意见。谷歌的产品管理和营销高级副总裁乔纳森•罗森伯格（JonathanRosenberg）建议道：“只要分一些编辑去做这项工作，我们的新闻产品在互联网界就会是最好的。”但是拉里•佩奇否决了这项提议，因为“人工方案不具规模”。

    当谷歌新闻网站在2002年9月正式推出时，它引用的新闻来源有4000多个。在新闻页面的底端印有一个心血来潮的启事：“本网页在编制过程中无人受到伤害，甚至无人被利用。”在一个针对谷歌新闻提出问题的页面的顶端，公司自己的提问和回答是——问：“谷歌新闻主页的编辑是谁？有一条新闻的标题非常乱。”答：“计算机算法,没有人工介入。”谷歌骄傲地让编辑、责任编辑和执行编辑的位置空着¬——决定某条新闻上头条的不是某个人，也没有政治观点或意识形态的因素掺杂在内。谷歌说，和搜索网页的运算规则一样，编辑新闻报道的运算规则“也主要依靠网站出版商的集体判断来确认哪些网站提供了最有价值又最有意义的信息”。谷歌知道，它的算法还存在着一些缺陷，所以只要读者发现了“奇怪的结果”，一个电子邮件就可以让谷歌的工程师知道，不必用人工调整结果，而只需帮助“微调一下算法”即可。

    《华盛顿邮报》媒介评论家霍华德•库尔茨（HowardKurtz）用带有讽刺意味的口吻对谷歌的逻辑依据进行了解读：“谁会需要记者呢？当你可以利用易于被滥用的计算机制作一个称心的新闻网站的时候，谁还会把钱花在爱发牢骚的、以自我为中心的、迷恋401（K）条款的人身上呢？”严格说来，库尔茨的批评在当时是放错了地方——在网络威胁面前立刻感到饭碗不保的不是记者，而是编辑。但短短几年之后，连整个报纸行业也陷入了可怕的财政困境，“谷歌新闻”应对记者职业的消失负间接的责任。通过将用户直接指向具体的在线新闻文章，“谷歌新闻”及其他同样入侵新闻领域的网站扮演了将报纸订户诱拐到电脑屏幕上读新闻的角色，而且让读者将时间主要花在浏览谷歌新闻网站而不是浏览报纸网络版主页。随着印刷版订户的消失，传统上为新闻采访提供资金的广告商也就消失了。报纸网站上在线广告的增加无法完全弥补其印刷版的亏空，报纸行业的临时解雇现象越来越严重。

    算法的确需要微调。有一次，一个公司报纸的发行量不知何故登上了商业新闻网页中新闻特写的顶部。还有一次，谷歌冷酷无情的算法在2003年2月1日犯了一个重大的错误，导致了严重的负面后果：那一天，航天飞机哥伦比亚号在返回途中解体，导致全部7名宇航员死亡。由于没有估准这个事件的重要性，算法当天允许这条消息从新闻网站的主页上一度消失。

    其他的反常现象也不时出现。2005年，谷歌对它的公式做了调整并申请将其加入到算法专利中，算法可以考虑更多的因素，如新闻机构编制的特写的平均长度，新闻部门的人员数量，报纸自办网站的访问量，接入这个网站的国家的数量等。结果得到了改善，反常现象（几乎）消失了。（新泽西州的一名15岁高中生在2006年写了一则假新闻，称他已经成为谷歌最年轻的雇员，“谷歌新闻”竟然不辨真伪，也收入了这则新闻。）

本文摘自《我们的生活将怎样被一家公司彻底改变》

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　　 在《星球Google:我们的生活将怎样被一家公司彻底改变》中，他将带领读者深入谷歌公司内部，让人们对互联网时代这家最重要、最富创新性、最有抱负的公司有一个透彻的了解。他将向人们解析公司近年来排山倒海式的大踏步前进背后所隐藏的发展战略，向人们揭示公司特立独行的事业规划——成为全世界所有信息的不可或缺的看守者，成为我们查找任何信息时的一站式目的地。谷歌能成功吗？一家掌握着如此之多的信息并因而对我们每个人了解得如此之多的公司究竟意味着什么？