维多利亚女王的环球电缆

　　派遣士兵跨上战马、骆驼与战象远征其他民族，通常是件复杂而且开销巨大的事情。但帝国统治者发现，另一个有关距离的问题更为严峻：用历史学家布罗代尔的话说，就是征服“头号敌人——空间”。要治理广阔地域上的人口就需要组织良好的通信网络。人们不得不将信息记录在泥板、纸草、羊皮纸等各种载体上，并派信使传递。罗马帝国以精良的公路网和马匹运输建立了最早的信息网络。畜牧业发达的安纳托利亚城市帕加马有制作羊皮纸的传统，在罗马的占领下，它向整个罗马世界提供最优质的羊皮纸（parchment一词就是源自Pergamum的通俗拼法）。在欧洲人经由阿拉伯人学会中国的造纸术之前，以牲畜皮革制成的羊皮纸一直是欧洲主要的信息储存与传输载体。

　　但写在羊皮纸或纸张上的信息仍然需要物理上的传递。亚历山大、汉尼拔和凯撒都创制了一套复杂的驿站体系，由骑马的信使将函件在各个交接点之间传递。中国唐王朝和后来的蒙古帝国将这一体制进一步完善。在成吉思汗时代，凭借一个由驿站和接力骑手组成的通信网，信使可以日行一百英里，连续数周不停。埃及马穆鲁克王朝的苏丹在蒙古境内目睹了这一体系，随即加以仿效。这种制度又从埃及传入拉丁语系的基督教世界，并最终为哈布斯堡王朝学得，建立了一套完整的邮政体系。到了19世纪中期，电报带来了革命性的变化。1854年，克里米亚战争中的英国人首次将电报用于战争。四年之后，通过在大西洋洋底铺设的电缆，维多利亚女王将第一则电报信息传递给詹姆斯=599;布坎南总统。用“摩尔斯电码”解读这则电报可能花了16.5小时，而在庆祝其抵达的盛大仪式上，人们喷放的焰火不慎烧毁了纽约市政厅。到1880年，世界各大洋的洋底已经铺设了约97568英里的电缆，将英国与其在亚洲、加拿大、非洲和澳大利亚的殖民地连接起来。维多利亚女王以发群体电报的形式庆祝自己登基60周年。詹姆斯=599;莫里斯Morris对当时的情况描述如下：“1897年6月22日清晨，英格兰的维多利亚女王前往白金汉宫的电报室……在11点零几分，她摁下了电钮；一股电流传到中央电报局；几秒钟后，女王的庆祝电报就传向大英帝国的各个角落。信息很简单：‘感谢我心爱的子民。上帝保佑他们。’”

　　今天的10亿互联网用户每天早上都可以在家中或办公室的电脑上收邮件，而当年的维多利亚女王也可以走进宫殿地下室的电报室，阅读帝国各个偏远角落向女王发来的信息。到20世纪早期，伦敦已经成为工业化世界的首都，而经济学家凯恩斯所写的如下情况在今日已司空见惯：“伦敦居民可以一边坐在床上啜饮早茶，一边打电话订购全世界的各种产品。订购数量完全随他的心愿，而他也有充分的理由相信，订货明天一大早就会出现在他的门前。与此同时，他也可以同样的方式，将自己的资财投入到世界任何地方的自然资源开发或新的投资事业中，而分享未来的果实或好处只不过举手之劳。”

　　私人企业家与公司是电报和电话研发中的关键角色，但这种所谓“世界电子神经系统”的原动力却是帝国当局对安全通信的需要。继电报网之后，互联网的兴起原本就起源于五角大楼的建议——它担心会在爆发核战时丧失指挥与控制能力。

　　对于大英帝国而言，它帮助创立的世界“电子神经”系统，能在帝国的弥留之际加以利用，这恐怕也是恰如其分的事情。1997年7月1日凌晨时分，当皇家游艇“不列颠尼亚号”驶出香港时，英国末代总督彭定康从船上发出了一则简短的电报：“本人已从此政府卸任。天佑女王。”在“不列颠尼亚号”融入黑夜的时候，大英帝国以及古往今来的历代帝国曾勉力创立的这个相互连接、多元文化的世界仍在继续交融与搏动，对帝国的逝去似乎毫无留恋。

　　

本文摘自《商人、传教士、冒险家、武夫是如何促成全球化的》

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　　 本书以俯瞰天下的视角和优雅的笔触，对现代全球化历程做了一番重述。自走出非洲并散布到世界各地以来，人类从未停止重新建立联系的努力。商人、传教士、冒险家和武夫拓疆劈土，传递异域的理念和物产，几千年来 “全球化”就从未停止过，形形色色的人们一遍又一遍地重新塑造着我们这个星球。作者追根溯源，以清晰的思路、敏捷的才智和神韵流动的笔法，沿着千万年人类的发展轨迹将完整、丰富而复杂的图景娓娓道来，剖析了当今世界舞台上互相角力和利用的互联网、跨国公司、非政府组织等新角色的作用，更指明了全世界的人们从来都是绑在一起的同胞。本书蕴意深远，饶有趣味的奇闻轶事贯通全篇，一部雄奇瑰丽、大师风范的扛鼎之作。将为你带来全新的阅读享受。